Как полагается по дипломатическому протоколу, первым делом я приблизился к главному столу и, склонившись в глубоком поклоне, обстоятельно произнес:
— Великий правитель земли у трёх морей Аттас Каррон, благодарно приветствует вашу милость и ваше высшее гостеприимство королевский страж и посланник короля Афира - Дион Верона.
— Приветствую, страж, - цепким оценивающим взглядом прошёлся по мне Каррон, снисходительная усмешка играла на его губах. — Если бы я заранее знал, что король Афир отправит своего посла, то смог бы организовать вам более достойный приём.
Я поднял голову после поклона и встретил взгляд таких же зелёных глаз, как и у его дочери, вот только в его взгляде явственно читалось, что будь на то его воля, меня бы уже не было ни в его дворце, ни в его городе.
— Великий правитель земли у трёх морей, скромному стражу короны льстит ваше внимание и благодушное позволение быть на этом важном приёме с возможностью просить вашей аудиенции, - я покорно прижал руку к груди, выражая признательность, хотя прекрасно понимал, чего стоит наш обмен любезностями.
Каррон лишь кивнул в ответ, неохотно соглашаясь с моим велеречивым намёком на личную беседу, сделанным нарочито под носом у правителя Варра, сидящего по правую руку от него.
Далее я обратился с приветствием к остальных членам королевской семьи, а именно к принцессе Кире.
— Приветствую вашу непревзойденную красоту и милость, принцесса земли у трёх морей, - я склонил голову.
— Добро пожаловать в Маривелл, - легко зазвенел голос Киры, словно она беззаботно наслаждалась празднеством и любила блистать на подобных приёмах.
Но когда я поднял голову, я встретил изумрудный взгляд принцессы, полный затаенной тревоги. Она улыбнулась мне, но улыбка вышла несколько нервной.
— Надеюсь, вас приятно удивят наши музыканты и местная кухня, - гостеприимно продолжила она.
— Непременно, - произнес я, понимая, что могу лишь ободряюще кивнуть ей в ответ.
Дальше я отправился приветствовать правителя Варра, облаченного в дорогой тёмный камзол. Его пальцы, украшенные драгоценными перстнями, поглаживали тёмную бороду. Вот кто действительно не был рад представителю короны и не пытался это скрыть. Моё появление было для него насмешкой короля Афира, публично брошенной с намерением омрачить заключение важного союза. Правитель Варр уже чувствовал себя подлинным властителем земли у трёх морей и не хотел, чтобы его торжество портило присутствие королевского стража. Тем более, приветствующего его в последнюю очередь после женщины, даже если она принцесса.
— Властитель скалистых гор, правитель Варр, - я сдержанно склонил голову в приветствии.
В ответ получил лишь выражение неприязни и презрения на его лице. Варрасы никогда не владели тонкостями дипломатии и предпочитали идти напролом, не утруждая себя вежливыми беседами.
— Страж Верона, я готов дать вам аудиенцию, - внезапно произнёс Каррон, с внимательным прищуром глядя на меня, ему хотелось быстрее покончить с неприятной частью этого приёма.
Я уже готов был проследовать за правителем в личную комнату, когда принцесса Кира поспешно придвинулась к отцу и стала что-то шептать ему на ухо, всем видом демонстрируя беззаботную беседу.
Я прочёл по её губам, она просила отложить аудиенцию и провести её после обеда и танцев, так как иначе дорогие гости в ожидании правителя не начнут празднество.
Каррон лишь недовольно кивнул дочери, и обратившись ко мне, произнёс:
— Отобедайте с нами и потом перейдем к делам.
Варра презрительно хмыкнул на то, что правитель позволяет женщине вмешиваться в свои решения.
Я поклонился и отправился к остальным гостям, понимая что неспроста принцесса пыталась остановить нашу встречу с Карроном. За столом я не решился что-либо пробовать, опасаясь того, что мне могли незаметно подсыпать снадобья в еду. И лишь выхватил, словно по ошибке, чужой бокал воды, так как нестерпимо хотелось пить, видимо, из-за внутреннего напряжения. Голова была трезвой и холодной, но мысли вращались с бешеной скоростью и приходилось всё время быть начеку.
Когда объявили танцы, я подошёл к дочери советника Каррона, чтобы пригласить её на танец. За столом она сидела рядом со мной и всё время бросала в мою сторону заинтересованные взгляды. Её лицо озарила улыбка при моём появлении, но её матушка поспешно увела её, даже не извинившись. Не хотела запятнать репутацию дочери общением с представителем короны. Все здесь уже знали, что властью будут распоряжаться варрасы.
***
Внезапно перед моими глазами возникла Лина, я не верил в подобную случайность, значит понадобилось что-то передать, поэтому тут же включился в роль: