Вождь неопределённо пожевал губами.
- Брат захотел большего. Начал нездорово суетится. Голос возвышать не там и не по делу. Я собрал вокруг него его сторонников, дал ресурсы и отправил подальше. Под благородным предлогом расширения нашей территории. В самостоятельное плавание, так сказать. Показать себя во всей красе. От такого он не смог отказаться. Ещё бы, почти что Великий вождь по статусу станет. - Хруунг ухмыльнулся. - Да только тот, кто не живёт своим умом - дурак! Чучун! И советники его не лучше. Эти земли могут сожрать, пережевать и выплюнуть дерьмом и не таких "умников". Что у них будут трудности, я не только надеялся, но и был уверен. А потом бы и ещё чем помог... - вождь многозначительно ухмыльнулся, - так, помаленьку-потихоньку оно и сложилось бы как надо. Тихо, спокойно, по уму.
- То есть, ты не сторонник резких решений? - Как-то я не сильно этому поверил.
- Когда надо, то даже очень! И даже очень-очень. Но, как я уже и говорил, сильные выживут, умные возвысятся. Не той тонкости сейчас политический момент прибить своего брата. Я это сделал бы потом, если бы он не успокоился. И тут вдруг ты! - Он улыбнулся мне искренней акульей улыбкой. - Так вовремя, что и делать ничего уже не надо.
- Гм... И что, брата совсем не жалко? - спросил я осторожно.
- Жалко, не жалко... - Хруунг пожал плечами. - Когда ты поднимаешься на определённый уровень, такие категории уже не приемлемы. Тут царит целесообразность. Вот, к примеру, Ктуц, его бы следовало примерно наказать, как и всех оставшихся, в назидание, что не уберегли. И даже неважно кого или что. И неважно, что они, выжившие, совершенно не те, на ком лежала ответственность за принятие решений. Не уберегли и всё! Но... - Он многозначительно поднял узловатый палец. - Но Ктуца можно пощадить, ибо он никто и никак не влияет на расклады. И даже полезно поощрить. Показать свою дальновидность и справедливость. Теперь Ктуц мой, и будет вернее хыра. Мелочь, а приятно. Куккик фигура другого калибра. Тут уже не до жалости. Если только чуть-чуть, как глупого брата, который мог бы иметь почти всё. Попозже. Подняться так высоко, вслед за мной, насколько это вообще возможно. Но купился на малое, тьфу! - Вождь презрительно сплюнул.
- Ты не слишком со мной откровенен?
- Откровенен? Да! Но не слишком. Каких-то страшных тайн я тебе не открываю. Вовсе нет. У нас, у хобол, нет наследственных должностей. Начиная от вождя и выше, за редким исключением, дураков нет. И у шаманов так же. Все всё видят и понимают. С такими нелегко, но это, знаешь ли, стимулирует, заставляет быть умным.
- Да, я заметил. Просто, ради интереса... У тебя очень правильная речь, много употребляешь специфических терминов, видно, увлекаешься абстрактными размышлениями и анализом. Откуда это?
- Приятно. - Вождь довольно улыбнулся. - Приятно, когда один разумный высоко оценивает другого разумного. Меня! И охотно отвечу. Я услышал мать. Когда у новобранца-хоба появляется первая возможность, почти все тратятся на более лучшую одежду, цацки, в основном, конечно, на оружие. Лучше, качественней, дороже. В принципе и позже, если всё сложилось удачно, и воин начал подниматься по статусной лестнице, мало что меняется в этом плане. Уж такие мы незамысловатые, гы-гы...
- Но крепкая дубинка или костяной топор, усиленный слабеньким крепителем, при прочих равных убивают не хуже, чем вот эта штука. - Он похлопал по изукрашенным ножнам с бронзовым кинжалом. - Я не тратился на оружие, не гнался за бусами и лучшей одеждой, я тратился на учителей. На тех, кто мог научить меня чему-то нужному. Я даже не брезговал учиться у хоб. Там хватает классных мастеров своего дела. До поры я выглядел как оборвыш, никчёмный чучун. Правда, это не касалось моей физической формы и моего боевого мастерства, тут-то я как раз был куда лучше многих. Сказались мои вложения в наставников.
Хруунг вытащил из-за пояса тщательно отполированный, искусно изрезанный узорами и украшенный серебряной и золотой проволокой мосол. Нежно погладил его.
- Это сейчас он такой. Весь пафосный и статусный. Почти артефакт! А когда я был воином-хоб, он был обычной берцовой костью мелкого буйвола. Он прошёл со мной весь путь. И так же, как и я, возвысился. Мой верный боевой товарищ. И ни разу не подвёл меня. Сколько я им перебил костей и проломил черепушек - не сосчитать!
На мгновение глаза Хруунга заволокло поволокой воспоминаний.
- Да... Так вот. В какой-то момент я резко пошел в гору. Мозги, - вождь постучал мослом себя по лбу, - оказывается, много дают. И уже не смеялись надо мной, не тыкали пальцем. И я оценил слова моей матери. И когда появились возможности, у меня появились другие учителя. Из Империи и из Свободных Королевств... Кого-то я купил, кого-то сам захватил. И продолжал учиться. Писать на имперском, считать, говорить правильно и не только на имперском, всему другому...