Но судьба, как и прежде, была не на моей стороне. 10 принцесс. Целых 10 принцесс я обошел на проклятом заморском материке, перебил сотни самых разных монстров и даже отрубил голову небольшому огнедышащему дракону, но ни одна из потенциальных невест не соизволила хотя бы просто поблагодарить меня за спасение. Не то что уж замуж за меня пойти. Я был раздавлен всей этой ситуацией. А кто не был бы? Ты стараешься, проливаешь кровь и пот, изнемогаешь от боли в пояснице после стольких дней сидения в седле, а тебе даже бокал вина не предложат. Совсем отчаявшись, я решил, что мне не остается ничего другого, кроме как отправиться на спасение той самой - прекраснейшей принцессы на свете.
И вот я собрался в путь - сделал зарядку, немного потренировался с манекеном, плотно позавтракал и нацепил, наконец, свои лучшие доспехи, которые починил, вычистил и отполировал довольно умелый подмастерье местного кузнеца. Казалось, упади на мой нагрудник луч солнца, и я с легкостью смогу истреблять чудовищных огров, выжигая их этим ярчайшим светом. Но с погодой мне не повезло, солнце и не собиралось делать из меня импровизированный маяк. С самого утра на улице моросил печальный дождь, как будто иллюстрируя то, что творилось у меня на душе. Нет, я не отчаялся, не боялся смерти, не шел на бой как на эшафот. Я все так же верил в свою победу, но опасался, что прекраснейшая из принцесс уж точно не пожелает себе такого жениха, как я. Оставалось только надеяться, что за 10 лет среди огров она настолько позабыла, как выглядят прекрасные принцы, что и меня посчитает вполне приемлемой партией. Пожалуй, надежда - это все, что у меня осталось.
Путь занял не так уж много времени. Часа 4 по полям и холмам, еще пара часов через непроходимую чащу, какие-то болота, речушки, песчаные насыпи... Несмотря на сложность пути, на месте я оказался меньше чем через двое суток. Было уже почти совсем темно, когда я подъехал к стене старинного замка. Можно было бы ошибиться и решить, что это совсем не тот замок, но прямо перед воротами стояла огромная доска с нацарапанными именами - именами всех тех, кто решился бороться за сердце неведомой принцессы, но так и не вернулся домой. Последний луч солнца дал мне возможность прочесть несколько имен, и скрылся за горизонтом. Решив не терять зря времени и не дожидаться кромешной тьмы, я поскорее вывел свое имя на доске и постучался в ворота. Действовать я предпочитал напрямую. Чего таиться-то. Все равно быть бою.
Ожидание было настолько длительным, что я уж подумал, что в замке все вымерли, но тут раздался скрип маленького переговорного окошка и недовольное кряхтение:
- Шево не спышь?
Я поначалу опешил от такого приветствия, но все-таки собрался с мыслями:
- Я заморский принц, желающий взять в жены томящуюся здесь принцессу!
- Шего орешь-то, прынц? Ношь на дворэ. Ити шпи. Жавтра прыходь.
Я даже ответить ничего не успел, а окошко уже захлопнулось, и мой незримый собеседник, судя по всему, вернулся к своей постели. Так меня не встречали еще ни в одном замке. Обычно достаточно было постучать в ворота - а еще чаще и просто войти в них, поскольку монстры редко запирают за собой дверь - и тут же начиналась драка. А тут творится что-то непонятное. Еще и говор этот... явно нечеловеческий.
Озадаченный сложившейся ситуацией, я снова посмотрел на огромные ворота, преодолеть которые вряд ли смог бы без посторонней помощи и без лишнего шума, и решил-таки последовать совету ночного сторожа - отъехал поближе к деревьям, где и устроил ночлег. Костер я разжигать не стал, чтобы не привлекать внимания лесных обитателей. А о приближении врагов меня должен был известить мой верный конь. Но никто так и не явился, не напал на меня спящего и не потревожил мой и без того неспокойный сон. Так я и проспал до самого утра.