Рассветный луч ласково скользнул по моей щеке, пробудив от длинного и, уже казалось, бесконечного сна. Даже там я упрямо сражался со злобными тварями в надежде все-таки добиться благосклонности прекрасной принцессы. Но та стояла на балконе высочайшей башни, взирая на меня сверху вниз, и смеялась, смеялась, смеялась... Да так, что стены башни дрожали, грозя вот-вот рухнуть прямо на наивного рыцаря. Очнувшись в холодном поту, я облегченно выдохнул и с усилием потер лицо. Было прохладно, трава бесподобно искрилась росой в лучах утреннего солнца, а на небе не было видно ни единого облачка. Прекрасный день чтобы умереть. Или обрести вечное счастье. Не теряя времени зря, я быстро перекусил, нацепил снятые на ночь части доспехов, надел шлем и вновь отправился к воротам замка. Сам, без коня. У самых ворот я вынул меч из ножен и приготовился атаковать... Они ведь могли сразу броситься ко мне навстречу, а значит, я должен был быть готовым ко всему. С серьезным видом и подскочившим до предела адреналином от предстоящей бойни я постучал мечом в дверь.
На этот раз почти сразу после стука ворота распахнулись, а за ними... За ними меня ожидали полчища жутких огров, не меньше 2,5 метров в высоту, мерзких, отвратительных, с серо-зеленой кожей, широченными плечами и непропорционально маленькими головами... Правда, до меня им не было совершенно никакого дела. Один неуклюже размахивал метлой, пытаясь прибраться во дворе, второй что-то помешивал в огромном котле, подвешенном над громадным костром, некоторые еще спали, а один - да как такое вообще возможно? - беззаботно прогуливался по двору и напевал. По крайней мере, мне показалось, что это была именно песня, но звучала она настолько коряво, и пел он ее так гортанно и шепеляво одновременно, что отнести ее к разряду хоть какого-нибудь музыкального творчества было практически невозможно. И только одному единственному огру - тому, что распахнул передо мной ворота - как будто было до меня дело.
- Шево встал? Жаходи, - почти равнодушно произнес он, повернулся и направился, как видно по своим делам.
- Постойте, - растерянно произнес я, - Но как же... принцесса?
- Ааа. Ш этим к хлавному, - он лениво указал куда-то в сторону, но вдруг вспомнил, что забыл затворить ворота, и вернулся. Бесцеремонно втолкнув меня во двор, он прикрыл створки и снова куда-то пошел.
Единственное, что мне оставалось, это идти в направлении, указанном «караульным» и искать того самого «хлавного». Найти его было не сложно. Совсем неподалеку, буквально за поворотом виднелась большущая деревянная хибара, на ступенях которой в окружении других огров сидел тот, кого можно было принять за главаря. Мало того, что он был крупнее остальных, так еще и холщовая туника на нем была увешана какими-то цветастыми побрякушками, в то время как остальные обитатели двора ничего кроме подпоясанной серо-бурой ткани не носили. «Клоун какой-то, а не огр», - подумал я, но расслабляться не спешил. Постояв немного в отдалении и понаблюдав за общением своих потенциальных врагов, я сделал несколько шагов вперед. И только тогда они меня заметили.
- Ты хто такой? - произнес самый большой, почти не коверкая слова, щуря глаза и с любопытством разглядывая мои сверкающие доспехи.
- Я - рыцарь... - начал я, но договорить мне не дали.
- А я слепой чё ли по-твоему? Вижу, что рыцарь, - расхохотался ряженый, а вслед за ним чуть не попадали от смеха все остальные, - Чего хотел-то?
Сдержав гнев, готовый в любую секунду обрушиться на нахальных уродов ударами меча, я мысленно досчитал до трех и ответил:
- Я пришел взять в жены томящуюся здесь принцессу.
- Серьезно? - с озадаченным видом произнес мой собеседник и почесал подбородок, - А тебя не смущает, что нас много, а ты один?
- Я перебью вас всех, если понадобится, - я грозно потряс мечом, который так и не убрал в ножны, но благоразумно добавил, - Хотя, конечно, рассчитываю на честный поединок.
Тягаться силами со всем отрядом огров я, конечно, мог. И, возможно, даже одержал бы победу, хотя шансов на это было ужасно мало. Но к чему так рисковать, если можно попробовать договориться. Поединок не обесчестит настоящего рыцаря - наоборот, сделает его истинным героем, пощадившим слабых и даровавшим им жизнь. Так и благосклонность принцессы заслужить проще, о чем тут еще говорить.
- Нуу, - протянул главарь, - Это, конечно, можно. Только давай завтра, а то сегодня что-то не до того.
И он опять повернулся к своим подопечным, выдал, по-видимому, какую-то шутку на огрском наречии, и те снова разразились хохотом во все глотки. До меня им не было совершенно никакого дела. Обескураженный, я простоял на одном месте, наверное, минут 10 и только потом убрал меч в ножны, развернулся и пошел к воротам. А что мне оставалась? Слушать меня тут никто не собирался, вступать в бой не было особого смысла, а торчать целые сутки во дворе, под завязку набитом ограми, совершенно не хотелось. На душе было паршиво. Одно дело, когда тебя обсмеивает принцесса, и совсем другое - когда насмехается тот, в кого ты должен вселять ужас одним своим видом. Хотя, кто знает. Одному Богу известно, какой вариант хуже.