И до меня дошло, что это выглядит неправильно.
Странно!
Необычно!!
Нехорошо!!!
Но у меня не хватило сил на самое насущное: «Помогите!»
То есть я немо открывал рот и таращился, но ни звука не выдал.
А потом и глазом не успел моргнуть, как меня подхватили под белы рученьки два странных пента и, взмахнув черными огромными крыльями, вытащили в открытое окно.
Я скосил глаза в сторону демонических крыльев, отливающих угольным блеском, перышко к перышку, метров около семи в размахе, и меня замутило от ужаса.
– Я жить хочу, – просипел всё-таки я.
– Раньше об этом надо было думать, гражданин Сусанин, – меланхолично пробурчал первый пент. Или далеко не пент?
Не может же быть так, что к форме им выдают теперь еще и крылья? Типа двадцать первый век, новейшие технологии, гаджеты, шмаджеты.
– Иван Григорьевич, – лихо сдвигая фуражку на ухо, поддакнул стажер.
После этого они оба ухмыльнулись, на миг открывая пасти, полные черных по-акульи треугольных острейших зубов, и разом приземлились на автостоянке рядом с сияющим огнями зданием одного из знаменитых столичных вокзалов.
Среди припорошенных снегом машин стоял блестящий черным лаком автокатафалк. Ни одна снежинка не посмела коснуться его сверкающей поверхности. Не говоря уже о птичках, которые облетали это чудовище иностранного автопрома за километр. Снег шел и сейчас, по кривой облетая автомобиль, длинный, роскошный совершенно похоронный лимузин.
Непенты сложили крылья, распахнули дверцы и засунули меня в лакированный черный гроб, обтянутый изнутри мягкой шелковистой тканью, резко пахнущей ладаном.
Когда крышку гроба задвинули, я потерял сознание.
Тьма, охватившая меня, была милосердна-а-а, примерно как образцово-показательный паталогоанатом высшего разряда в столичном морге.
Глава 1 Принц Александр. Выбери между двух зол
Что надо сделать быстро, если тебе плюнули в лицо?
Утереться?
Черта с два.
Потопить в плевке противника.
В ответ на слова отца я просиял фирменной улыбкой наследника престола, его высочества кронпринца Александра Рансийского, свысока оглядывая вытянувшиеся лица малого императорского совета. Блистательные, высокомерные, разряженные в шелка и бархат, сановники отворачивались, стараясь не смотреть на ссору его величества с его высочеством. Но в глубине их глаз сияло злорадство. Не любили они меня. А мне от этого было не холодно, не жарко, привык.
Отец объявил, что после сотого публичного скандала, который я на этот раз устроил на премьере в Большом столичном театре драмы и комедии, для меня есть только два выхода: или служить магическому сообществу в академии магии, или жениться. Империя должна видеть, что двадцатичетырехлетний наследник повзрослел и встал на путь исправления.
Император прекрасно знал, что служба в САМ, столичной академии магии, ненавистна мне. Меня семь раз оттуда исключали. Ну, юн был, драчлив. С кем не бывает? И врагов я там оставил ровно половину академии. Или даже больше половины? Возможно. И среди них возвышался незыблемой скалой люто ненавидевший меня ректор со свитой злобных деканов. Они не могут меня убить, руки коротки, но пытаться будут. И кто знает, не увенчаются ли попытки боевых магов однажды успехом?
Я не трус. Боевой маг не может быть трусом. Но Лилан Данло – ректор, враг серьезный, подлый и опасный.
Женитьба на принцессе Софье вызывала во мне не меньшее отвращение. Мы были давно помолвлены с этой бледной тощей девицей. Она три месяца торчала в столице, ездила во дворец, как на службу, но я всегда находил благовидный предлог, чтобы с ней не встречаться. И не видел её в живую ни разу. Хватило её портрета, когда я рассмотрел изображение бледной блондинки, меня начало подтрясывать и подташнивать. Моль бледная! Тощая! А еще принцесса!
Но почему все принцессы так некрасивы?
Взгляните на любую барышню из заведения Мадам Валентины, какие соблазнительные. Чертовски хороши. Приглядишься к прелестям повнимательнее, и тесно в штанах. А эта. Только тошнит. И вся реакция.