— Я уже приказал активировать все артефакты для защиты от морских чудовищ и приготовить гарпуны, — сообщил капитан Гранд. — Будем надеяться, этого хватит.
Два больших гарпуна уже выкатили на палубу: устрашающие штуковины! Усиленные магическими артефактами, они действительно напоминали формой и размером противокорабельные ракеты. И сразу же заняли все свободное место на верхней палубе: протаскивать в люк наверх их пришлось по частям, и собирать уже здесь. Но, к чести матросов, справились они буквально минут за пять-десять. Вроде бы долго — но нужно учитывать, что, во-первых, есть и малые гарпуны и артефакты, всегда готовые к бою. Во-вторых, большие гарпуны обычно готовили заранее перед входом в неспокойные воды.
— А я добавлю, — мрачно пообещал Колин, разминая пальцы. Его сердило, что он, маг воды «по основной специализации», не смог принять участия в такой впечатляющей драчке и дал подлодке уйти. И из-за чего! Из-за дружеской партии в карты!
Колин, кстати говоря, стал выглядеть совсем взрослым парнем. Поскольку я все еще не старел или почти не старел, то мы с ним сейчас казались ровесниками. И дурака он валял теперь немного меньше, но все равно чувствовалось — его оптимизм, легкомыслие и способность сперва воплощать какую-нибудь «гениальную» идею, и только потом думать о последствиях, остались совершенно прежними! Это явно не в возрасте было дело, просто он по жизни такой.
— Я думаю, они не сунутся, — заметила Мириэль. — Именно потому, что не получилось застать врасплох. Они отошли на большое расстояние. Выжидают. Попробуют напасть снова.
Этот разговор происходил буквально через считанные минуты после нападения, когда корабль только-только успел развернуться и лечь на прежний курс вместе с остальной эскадрой.
Еще примерно через четверть часа к нашему борту причалил Мишель на небольшом ялике, в сопровождении Бэзила, пары матросов и еще двух охранников.
Он тут же прошел в каюту Хелены для совещания. Надо было видеть, как сиял маленький Миш каждый раз, видя отца! Но Мишель не хватал его на руки и не обнимал, как поступил бы я, а просто ласково здоровался и гладил по голове. Вот и в этот раз сделал так же, а потом сказал няне:
— Госпожа Мозес, уведите, пожалуйста, Миша на прогулку. Взрослым нужно поговорить наедине, без лишних ушей.
— Как скажете, ваше сиятельство, — ответила няня — и выполнила приказ. Пусть она мне и не слишком нравилась, в исполнительности ей не откажешь.
Хелена в волнении сказала:
— Как хорошо, что вы пришли! Пожалуйста, объясните мне, что происходит!
Я поглядел на Рагну.
— Твой слух разве не позволяет слышать сквозь переборки? Я думала, ты знаешь, о чем мы говорили?
— Увы, на корабле слишком много фонового шума, — покачала головой моя самая немертвая жена.
Я испытал легкое чувство вины: действительно, стоило зайти в каюту, рассказать им все. Рагна и принцесса, понятное дело, не пошли на палубу выяснять, что случилось: скорее всего, Рагна не пустила Хелену, на случай, если какая-то опасность. А может быть, и сама параноидально настроенная графиня Аню не захотела покидать каюту с ее защитным артефакторным контуром.
— Андрей, капитан Гранд, расскажите все по порядку, — попросил Мишель. — Мы видели только, как вы изменили курс, потом столпы воды. Как будто вас кто-то обстрелял заклинаниями, но мы не видели, какими.
Изложить обстоятельства дела не заняло много времени — слишком мало мы знали! Мишель, подумав, согласился с выводами Мириэль.
— Тоже считаю, что они подождут… Капитан Гранд, а вы что думаете?
— Будут атаковать вечером, — согласился тот. — Мы ведь вынуждены идти с фонарями, чтобы не потерять ордер. Фонарь далеко видно… Особенно если у них есть маг огня. Он этот огонек далеко почувствует.
— Хм…— пробормотал Колин. — В принципе, я могу создать в фонарях нестандартные огни…
— Во всех? — тут же спросил его Мишель. — Или только на том этом корабле?
— Создать-то могу на всех, но без меня они гореть не будут, — вздохнул Колин. — Но лучше, чем ничего!
— Сделай, — кивнул Мишель. — Если только от этого колдовства весь корабль не загорится.
— Обижаешь!
— Напротив, очень хорошо тебя знаю, — хмыкнул Посвященный Света. — Ладно, никакая маскировка не лишняя. Если можешь туман над водой поднять, тоже сделай — помешает им прицелиться. Ну и я прикажу всем быть настороже: приготовить гарпуны, как вы уже сделали, активировать артефакты…
— Граф Аню, прошу прощения, можно сказать? — очень вежливым тоном спросил принц Бэзил.