— Добрый господин! Куда это вы?
— Я маг природы! — крикнул я в ответ. — Слабый, но, может, чем-то помогу.
— Это барон Ильмор, мой друг, — добавила Кэтрин. — Он вообще всем по жизни помогает, особенно женщинам и детям. Так что если что-то можно сделать, он сделает.
В большом добротном доме царили все признаки затяжных родов. Усталая суета нескольких немолодых женщин, лужи на полу — воду таскали туда-сюда, — полотенца. И горестный, горестный женский вой, от которого сжималось сердце.
Не отпуская руку Рагны и деревянный чурбачок, я почти оттолкнул одну из повитух или родственниц роженицы, пробиваясь внутрь.
— Это маг Природы! — крикнула Мириэль, которая бежала следом. — Пропустите его!
Тон у нее был такой властный, что женщины послушались незнакомую эльфийку.
Я почти ворвался в просторную спальню, мало похожую на крестьянскую — скорее, горница в доме купца средней руки или небогатого дворянина. Правильно, Кэтрин ведь сказала, что деревня непростая. На большой кровати с залитыми кровью простынями сидела на коленях женщина в окровавленной сорочке и отчаянно вопила, прижимая к себе маленькое, тоже окровавленное тельце.
…Тельце с тусклым Ядром! Теперь я не мог видеть, что это за Ядро, но был почти уверен: Нежизни. Уж больно характерная картина. Сам я ничего подобного, слава богу, не наблюдал, но мне подробно рассказывали. Долгие роды, ребенок мучается вместе с матерью, и при вселении души в тело с некромантским Ядром обращает влияние Нежизни против себя. Обычно это девочки, поскольку у мужского пола Ядро почти никогда не проявляется сразу при рождении. Для некромантов это удача, для магов Природы — наоборот.
— Доченька! — женщина вскинула на меня безумный взгляд. — Спасите мою доченьку!
— Всего на несколько секунд опоздали! — ахнула Рагна. — Ядро еще даже не погасло!
Я кинулся к ребенку, неуклюже пытаясь перехватить крошечную девочку у матери одной рукой.
— Рей, бесполезно, — горестно сказала Рагна. — Тело целое, но душа отлетела. Типично при ранней манифестации Ядра Нежизни, тут ничего не…
Я рванул жену на себя, буквально толкая на младенца. И добавил магией Природы — совсем чуть-чуть, только чтобы запустить остановившееся сердце.
Со странным то ли вздохом, то ли всхлипом призрачная Рагна исчезла. А девочка распахнула глазенки-щелочки на красном одутловатом личике — и заревела! Громко, басовито и обиженно.
Интерлюдия с богами
Кузнец твердо просил жену: когда он в рабочем кабинете, ни в коем случае его не беспокоить, никогда и ни за что — и она не беспокоила.
Но он ощущал ее беспокойство, даже когда она находилась у самого входа!
Что ж, он ничем не мог ей помочь, так прямо сейчас проводил очень тонкую и очень сложную настройку, рассчитав действие буквально по долям секунды. А именно: придерживал пальцем одно из колесиков в сложной зубчатой передаче причинно-следственного механизма, тикающего в одном из несуществующих углов кабинета.
— Ну же… — пробормотал Кузнец. — Давай, тугодум…
Неужели придется с сожалением отпустить колесико?
Нет, слава Творцу, — Кузнец отпустил его с облегчением. Причинно-следственный механизм продолжил тикать, как ни в чем не бывало. Удовлетворенно улыбнувшись, он направился к двери, минуя хитросплетения молитв и судеб и умудрившись не потревожить ни одно.
Любовь к тому времени уже успокоилась — Кузнец чувствовал, что она больше не хочет его видеть так срочно. Но все-таки вышел к жене.
— Что ты хотела, солнышко? — спросил он.
— Да уже ничего, — Любовь слабо улыбнулась. — Опять мой Избранничек! Прямо перепугалась за него. Но все уже разрешилось — да так удачно. Представляешь, его некромантша потеряла тело из-за схватки со старым личем, но оставила призрак. Он умудрился этот призрак удержать благодаря связи Белого мужа — тут-то я к тебе и кинулась, это же временное решение, надо же что-то придумывать! Но они уже сами выкрутились, представляешь? Чудом буквально! Наткнулись на свежеумершего ребенка-некроманта, и Андрей умудрился вселить душу жены в тело младенца! Потрясающе, как они так четко попали — это же возможно буквально несколько мгновений после смерти, не позже!
— Промысел Творца, — Кузнец улыбнулся жене. — Что мы перед ним? Пыль.
— Это точно! — счастливо засмеялась Любовь. — Как я люблю хорошие концовки! Хотя… — тут она вздохнула. — Бедняжка Рагна! Лет на шестнадцать-семнадцать еще без секса осталась — а я очень за них с Андреем болела.