Алые линии медленно побледнели, потускнели и погасли!
Я обернулся к Ночке. Она все еще молчала, но мне показалось, что моя первая жена смотрит на меня чуть внимательнее и чуть осмысленнее.
— Скажешь что-нибудь? — тихо спросил я.
Ночка… мотнула головой! Еле заметное движение! Но совершенно четкое!
— Еще не можешь? — спросил я, пытаясь угадать. — Нужно… нужно еще уничтожить такие знаки? Их тут много? Или какие-то другие условия…
Но Ночка уже кивала головой, не успел я договорить. Почти неразличимо, но кивала!
Меня затопило облегчение — почти такое же сильное, как тогда, когда я понял, что моя дикая, спонтанно пришедшая в голову затея удалась, и я в самом деле вселил Рагну в тело младенца!
Я даже не осознавал, насколько мне давило на сердце то, что за семь лет мне так и не удалось никак помочь моей первой жене! Я не пускал к себе сомнения, старался исповедовать пресловутый «позитивный настрой» — но сложно было не сомневаться!
И вот теперь наконец-то!..
Правда тут же посетило легкое сомнение — а что случится, когда мы уничтожим все знаки? Не уйдет ли моя жена на перерождение?..
Неважно. Будь что будет, а я сделаю, что должен.
— Веди, — сказал я. — Даже если мы год тут будем бродить — нужно вернуть тебе свободу!
Глава 18
Интерлюдия: Мишель Аню. В королевстве заговор!
Мейсона Эмлиса с его людьми Мишель оставил охранять портал. На то было несколько причин. Разрушать его Колин и Мириэль не стали: все-таки ставить новый слишком дорого и долго, а стационарный портал в этих краях стал бы не лишним подспорьем с точки зрения транспортной связности королевства… Ну или так предположил Мишель, и Бэзил — а также сын герцога Эмлиса — горячо с ним согласились.
На самом деле Мишель подозревал, что отсутствие таких порталов в дальних герцогствах — сознательная политика Хемпстедов, которые явно предпочитали бедность и медленное развитие своего населения его неподконтрольности, но Бэзилу он говорить об этом не стал. Если же «Ивовая ветвь» пошлет через портал еще боевиков, нужны бойцы, способные либо дать им минимальный отпор, либо послать Мишелю сообщение. Да и когда Андрей вернется с Ночкой из своего подземного похода, было бы неплохо, чтобы кто-то его встретил.
Во-вторых, Мишель не хотел тащить своего союзника в столицу, где, если все пойдет недостаточно гладко, он вполне может столкнуться с обвинением в мятеже. Это было бы крайне недальновидно — и против чести.
Так что Мейсон Эмлис с дружиной его отца остался охранять разрушенную шахту, а Мишель со своими людьми, Кэтрин с ее пограничниками, Колин Эрроу и Мириэль Вяз с орками своего мужа прошли порталом.
Мишель готовился к худшему: портал в столице уже захвачен, и им придется сразу на выходе вступить в бой. Однако единственный, кто их встретил — крайне удивленный дежурный маг в королевской ливрее.
— Что такое⁈ — воскликнул он. — Вас нет в расписании! Вы… вы локальным порталом пришли, да? Ну, готовьтесь штраф платить!
— Заплатим, если надо, — мрачно пообещал Мишель. — Что творится в столице? Какая обстановка?
— А что, рыночных торговок уже целой армией ходят разнимать? — едко удивился маг.
Он изрядно нервничал при виде проходящей через портал армии, однако пытался держаться с достоинством.
— Армией ходят успокаивать мятежи и останавливать интервенцию, — холодно сказал Мишель. — Вы что, проморгали вторжение из другого мира?
Про себя он прикидывал, не могли ли Синдикаты воспользоваться другим порталом. В принципе, ничего невозможного в этом не было, но маги Академии неизбежно должны были почуять формирующийся межмировой портал поблизости от столицы! Вот локальный — да, могли и проморгать. Неужели синдикатовцы сделали еще один портал в какой-то третьей точке, потом накопили там войска, а потом пробили локалку до столицы?
— Да не было никакого мятежа! На рынке драка была большая, две торговки поспорили, за одну ее семья вступилась, за другую — гильдия! Все!
Что ж, если новости о крупной рыночной драке — это все, что занимает умы горожан, значит, вряд ли войска из другого мира захватили королевский дворец!
Однако Мишель не исключал, что это все же случилось, просто захватчики умудрились проделать все ловко, без шума и пыли. Ведь они должны были начать действовать, раз провалился их план убить Бэзила и Хелену с младшим! И действовать быстро. А после того, как их объединенный отряд захватил и разрушил шахту в Даринском хребте — о чем синдикатовцы наверняка успели сообщить своим! — счет вообще пошел на часы, если не на минуты.