— Я не собирался разрушать королевство! Я действовал на его благо! Эта допотопная Хартия, которой руководствуются Хэмпстеды — она ведь не дает нашему миру развиваться! Территории прозябают в бедности, на континенте до сих пор всего одно королевство, всего один стоящий магический Университет, мало контактов с другими мирами — в самом деле, что им здесь может понадобиться, когда мы нищие⁈ Нам повезло, что «Ивовая ветвь» желает инвестировать в развитие!
— Ограбить нас, иными словами, — кивнул Мишель. — Ну что ж, человек с мышлением вора это может и в самом деле счесть везением.
Он поглядел на меня.
— Что ж, думаю, мы здесь закончили. Извини, что пришлось отвлечь тебя. И спасибо за помощь.
— Не за что, — сказал я. — Пойду разыщу Дарину и Мириэль… Не знаешь, где они?
— Точно знаю, что Мириэль жива и здорова, — улыбнулся Мишель. — Как и Кэтрин. Впрочем, ты и сам об этом догадался!
Я кивнул. У нас с Мирой не было никакой мистической связи, но я не сомневался: если бы что-то случилось, Дарина разбудила бы меня. А сама Дарина точно едва ли может пострадать! Подозреваю, чтобы повредить такой, как она, нужен направленный атомный взрыв. И то не факт.
— Ладно, — сказал я. — Значит, сам поищу.
…И нашел! Понадобилось всего лишь поймать за рукав нервного слугу, пробегающего по коридору, словно между окопами, — ну еще бы, у слуг тут деньки выдались крайне нервные, еще более нервные, чем у меня, например.
— Где мне найти баронесс Ильмор? — спросил я максимально грозным тоном. — Они разместились во дворце?
Я предполагал, что именно во дворце: от кого-то, может быть, даже от Мишеля, я слышал, что особняк Аню изрядно пострадал во время пожара — как я понял, рукотворного. Хорошо, что Хелена с Мишем в безопасности в Ильморе!
Слуга, к счастью, знал. Часто-часто закивав, он отвел меня по роскошным коридорам и анфиладам к большой двери, украшенной всяческими завитушками. Из-за нее я усиленным драконьим ухом расслышал взрыв хохота.
Машинально улыбнувшись, я пару раз стукнул — и вошел.
И обнаружил там и Миру, и Дарину — обеих! Причем Мириэль уже ничем не напоминала эльфийскую ниндзю: она уложила волосы в сложную, очень женственную прическу с завитыми локонами и переоделась в чье-то темно-красное платье, с вышивкой и элегантным декольте, которое очень ей шло. Больше, чем-то, что она шила себе сама в Ильморе — или Рагна шила по ее заказам, с кучей оборочек и кружавчиков! Но я буду последний, кто ей это скажет. Если душа Миры изголодалась по оборкам и кружевам, пусть носит их сколько хочет: все равно ее внешность даже они испортить не способны.
Посреди роскошных покоев стояло ростовое зеркало, и перед ним крутились Мира и Дарина — последняя все еще в облике мраморной симпатяшки, но платье на ней было другое, гораздо больше напоминающее фасоны моей родины — открытая спина, облегающая юбка с разрезом. Тоже из мрамора, само собой.
— Да, именно! — восхищенно говорила Мира. — Точно как Андрей во сне показывал! Тебе очень идет! А если ты еще и кожу обратно черной сделаешь… Ты же можешь так? Чтобы кожа черная, а платье белое?
— Могу, конечно, — с сомнением сказала Дарина, поворачиваясь боком и критически оглядывая себя. — Но мне, честно говоря, больше нравятся монохромные композиции…
— Ну, иногда же можно пожертвовать своими предпочтениями в пользу эффектности? Я вот кружева с бантиками люблю, думаешь, я не понимаю, что это простецки смотрится? Так что для парадного платья…
Я понял, что опытный боевой командир с привычкой всегда оценивать обстановку и всемогущий элементаль с даром зрения сквозь камень заметят меня еще не скоро, и слегка кашлянул.
Девушки охнули и обернулись ко мне со слегка виноватым видом, словно бы я поймал их на горячем.
— Андрей! — воскликнула Мириэль. — Уже проснулся? А мы думали, ты еще спишь…
— Прости, что оставила тебя одного, но Мишель сказал, что дворец зачищен, и тебя можно уже не стеречь, — таким же сконфуженным тоном добавила Дарина.
— Да все в порядке, — сказал я. — Очень рад, что вы уже подружились!
Подошел и крепко обнял их обеих.
— Очень вас люблю, девочки!
И дождался поцелуя в обе щеки сразу.
Глава 22
Эпилог + Интерлюдия с богами
Назад в Ильмор мы отправились порталом. Мишель еще извинялся:
— Прости, что вынужден попросить тебя удалиться… На присутствие тебя и твоих жен некоторые особенно нежные государственные деятели очень нервно реагируют.
Я только кисло усмехнулся:
— Да, предполагаю, репутация у нас та еще…