– Быстрее бери её, она нас всех выдаст.
Грубо выругавшись, принц подхватил меня на руки и, закинув на плечо, быстро двинулся в сторону пещеры. Сжимая зубы, я старалась не издавать ни звука, несмотря на то, что вибрация от его шагов проходила через все моё тело и отдавалась сильной болью в подвернутой щиколотке.
Мне казалось, что до пещеры осталось совсем немного, когда нас нагнали. Ужасный свистящий звук оглушил меня. Все на мгновение замерли, а затем спокойный голос среднего принца произнёс:
– Не успели. Майк, – позвал он младшего принца, всматриваясь в темное небо. – Уводи женщин и эту в пещеру номер пять, мы прикроем.
– Да, – ответил младший, на плече которого я висела, и возобновил движение. Мы едва успели завернуть за очередной склон, когда ночь снова разрезали шипящие звуки, крики, рык, звон мечей и хлопанье крыльев.
Страх вместе с чувством вины за то, что я привела к нам опасность, съедал меня, почти вытесняя боль. Мы долго петляли, пока наконец не вошли в темноту пещеры. Воздух здесь был затхлым и очень влажным, чуть поодаль от входа пещера начала освещаться – свет исходил как будто изнутри стен. Это немного успокоило меня. Мы свернули в третье ответвление, проход был очень низким и узким, и мою спину пронзило болью, оттого что при входе она потерлась о потолок. Затем меня, как мешок, сбросили около входа.
– Правильно, оставь её здесь, если нас найдут, она заслуживает, чтобы её сожрали первой, неповоротливая корова, – зло прошипела королева, которая сама не раз спотыкалась на пути, как и все остальные, но никого это не волновало, как и меня саму, ведь в решающий момент именно мой возглас привлек к нам странных тварей.
– Простите, – прошептала я, силясь сдержать слезы от собственной никчемности и боли.
– Как будто кому-то нужны твои оправдания и слезы! – так же зло сказала одна из жён наследника. – Если из-за тебя погибнет наследник, клянусь, сама скормлю тебя пустынникам! Мало того, что ты страшная и позоришь наш род только своим видом, так ты ещё и подставляешь всех нас своей глупостью.
На это мне было нечего ответить. Свернувшись в клубок возле входа, я прикрыла глаза, стараясь больше никому не показывать, как больно, страшно и обидно мне было. Ещё долго они обсуждали мою кривоногость и никчемность и то, как меня следует наказать, пока эхо не донесло звук шаркающих шагов. Все замерли, и даже тихие разговоры смолкли. Шаги всё приближались, а напряжение всех присутствующих возрастало, наконец шаги остановились около пещеры. Принц выхватил меч, но все выдохнули, когда в пещеру вошли король и старший принц, на плечо которого опирался средний, явно раненый.
Рассудив, что моя помощь никого не обрадует, я притворилась спящей, подсматривая за происходящим из-под прикрытых ресниц. Три жены и фаворитка тут же кинулись к среднему принцу, усадили его и приступили к перевязке. Когда оторвали кусок от нижней юбки платья Марии, я уже собиралась сказать, что при таком ранении перевязать нужно не только рану, но и руку чуть выше, чтобы остановить кровотечение, но не решилась вмешаться. По пещере снова потекли разговоры о моей кривоногости и о том, как я всех подвела. Я, конечно, была согласна, но слышать это было очень больно.
– Посмотрите, она же спит, ей совершенно всё равно, что из-за её действий пострадали такие достойные люди. Лучше бы её саму съели, и нам всем стало бы намного легче. Ей ведь даже не стыдно! – воскликнула одна из фавориток, достигнув апогея своего возмущения.
– Тихо, – шикнул средний принц, которого в этот момент перевязывали. – Не хватало ещё кого-нибудь привлечь.
– Такая же бестолковая, как её отец, – прошипел король. – Я-то всё думал, зачем он сплавляет нам свою дочь да ещё дает Раниевые копи в придачу. Конечно, мало кто позарится на такое, но вплетаться в замковые интриги после того, как его дочь вошла в нашу семью, при его-то шатком положении, было не слишком мудро.
– Неужели думаешь, что это он? Все это?..
– Думаю, да, мне были невыгодны его такие обширные владения и та власть, что он приобрел за последнее время. Он знал это, но никак не отреагировал на все те меры, что были приняты. Кроме этого чертового брака! Кто-то активировал привязку армии, чтобы они не могли выступить против нас, насколько бы зачарованными они ни были.