До темноты мы с герцогом торчим у входа в пещеру, не заходя пока внутрь. Мы развели костер и наслаждаемся походно-полевой жизнью. Когда звезды усыпают черный бархат неба, закапываем кострище и тщательно уничтожаем все следы нашего присутствия, а сами углубляемся в самую глубокую пещеру на Хрустальном Пике. Ждать нам приходится недолго. Мы затаились в довольно просторной нише у края обрыва в самую глубину пещеры. На всякий случай я обернулся мантикором и спустился на дно. Каито так не мог – его дракону было тесновато в вертикальной кишке лаза. Судя по впадинам на стенах от когтей, Виверна тоже, видимо, выбиралась наружу ползком, когтями цепляясь за отвесные стены. Но присутствие Каито на дне и не требовалось, там было пусто и неинтересно. А в нашей нише мы вполне удобно разлеглись на теплом камне, подстелив плащи. Только я начал дремать, как Каито толкнул меня локтем в бок. В узкой пещере слышались голоса:
- Ух ты! И тут живет Алмазная Виверна? – восторгался принц Ланселот.
- Нет, здесь она вылупилась и отложила яйцо, чтобы переродиться через тысячу лет! – голоса приближались. Зачем взрослый дракон ведет мальчишку к глубокой пропасти? И мы едва не пропустили самое страшное. Не доходя до края обрыва, видимо, чтобы не пугать ребенка, Матис поднял принца в руки, словно он – какая-то вещь!
- Там на дне яйцо! – крикнул Матис и швырнул Ланселота в пропасть. Я стрелой спикировал вниз, уже на лету оборачиваясь мантикором, за моей спиной сверху разгорался бой – Каито напал на Красного. За друга я не переживал – Матису не светит победа против легендарного воина Эйтарии!
Я в ужасе смотрел вниз и не находил тела мальчика, летящего к неминуемой гибели. А потом мне на загривок опустилось маленькое тело и быстро обернулось мальчишкой. Как же я забыл, что наши с Лейто дети наперегонки принимают разный облик, ставя на кон сладости из мира Аглаи. Вот и пригодилась эта тренировка!
РАЛИНА
Ночью во дворце поднялась суматоха, я немного выждала, надеясь, что шум утихнет, а когда этого не произошло, я выглянула из своей башни и увидела, как Лейто, Каито, Феан и Матис направляются ко дворцу в ночной темноте. Рядом с драконом отца, отчаянно машет крыльями маленький черный дракончик Ланселота. Интересно, где они таскались, да еще и с мелким? Когда самцы зашли во дворец, я обратила внимание, что Каито и Феан вроде как конвоируют Матиса. Вбежала взволнованная Аглая, начала, всхлипывая, отчаянно обнимать сына. Лейто обнял обоих и крепко притянул к себе.
Как он посмел замыслить такое против моего племянника? Бросаю на Матиса испепеляющий взгляд. Но, кажется, все мои громы и молнии отсырели от слез. Мне так стыдно! Ведь это я дала ему повод появляться здесь, из-за меня он замышлял свое зло! Это невыносимо! Вскакиваю из-за стола и мчусь на дворцовую площадь. Обернувшись драконой, лечу в ту злополучную пещеру. Если не отпускать дракону, а прыгнуть туда обычной девушкой, то мучения мои не будут долгими. Хватит! Я достаточно трусила. Такой позор можно смыть только кровью, и Матис подсказал мне идеальный способ. Пора избавить Род Черных от грязи! Долетаю до пещеры, бегом мчусь по узкому каменному коридору и, не дав себе подумать, с разбега прыгаю в пропасть, закрыв глаза, чтобы дракона с перепугу не вылезла и не помешала мне.
Я приду, не сомневайся!
РАЛИНА
Я чувствую ветер вокруг, падаю вниз очень быстро, исхитряюсь в свободном падении извернуться и перевернуться головой вниз. Так надежнее – приземлиться с большой высоты на глупую голову! Но кто-то хватает меня за ноги, прямо в воздухе подгребает к себе и сжимает в тисках объятий.
- Глупая! Глупая самка! Как посмела ты бросить меня одного! – горячо шепчет Феан, покрывая мое мокрое от слез лицо поцелуями. О, Древняя Магия, он же разобьется вместе со мной! В ужасе мое сердце пропускает удар.
- Спасайтесь, Ваше Величество! – кричу я изо всех сил и отталкиваю короля. Пусть я разобьюсь в одиночестве, но Феан, мою любимый снежный мантикор останется жить! Поверхность уже близко, я кожей чувствую приближение дна этой пропасти.
- Нет! - взрыкивает Феан, снова ловит меня в объятия и распахивает белые крылья почти у самого дна. Встав на ноги, не торопится меня отпускать, бережно, но крепко прижимает меня к своей груди, держа на руках.