Все замерли, глядя на нее. Она вся будто светилась изнутри. Оторвать взгляд было практически невозможно. Я собралась с силами, закрыла глаза и положила свою руку на этот шар.
В моей голове расцвел огромный дикий лес, полных диковинных деревьев и разнообразных растений. Местами он был непроходимой чащей, а иногда, наоборот, деревья отступали, и взгляд охватывал широкую поляну, освещаемую солнцем. А пройдя чуть дальше по тропам, можно было выйти к журчащему ручейку с хрустально чистой водой, который тек через весь лес, постепенно становясь небольшой речкой, впадающей в спокойное озеро посреди леса.
И вдруг я почувствовала, как что-то врывается в мой мир. На сферу легла другая рука. И время стало идти быстрее. Задули сильные ветра, и наступили холода. И деревья стали замерзать от холода, а озеро покрылось льдом.
Тогда я вложила еще больше сил, чтобы вернуть солнце обратно и согреть свой лес теплом. Но сколько бы я ни пыталась, холод продолжал наступать. И вот уже деревья растеряли всю листву, а их стволы стали твердыми и безжизненными, как камень.
Я пыталась оживить свой лес. Пыталась спасти хотя бы одно растение. Но пришли снега и замели все вокруг, оставив только белое бесконечное поле. Все умерло, в моих глазах стояли слезы.
Все закончилось абсолютно неожиданно. Я поморгала и увидела, как зал практики постепенно приобретает свои четкие формы, а белая пустыня отступает в небытие. Я сидела на полу, приходя в себя. Я подняла глаза и увидела лицо моего противника. Он протянул мне руку. Я подала ему свою, и он помог встать, а потом мы обменялись рукопожатиями.
– Ты проиграла, но это было очень красиво, – теперь он говорил серьезно и с уважением. – Создать такой лес, такие поля и озеро – это высшее мастерство. Удерживать живое гораздо сложнее, чем уничтожать и приводить все к простым пейзажам. Ты проиграла, но это было достойное сражение.
Я улыбнулась ему. Мне было очень обидно, что я не смогла уделать этого парня, но в то же время приятно, что он признал мой талант. Пусть не полностью, но мне удалось поставить его на место, и это облегчало горечь поражения.
– Я думаю, ты понимаешь, что раз ты проиграла, придется исполнять желание, – он снова вернулся к своему образу дерзкого весельчака.
– Я не отказываюсь от своего обещания, – хотя очень хотелось бы. – Но мне бы хотелось знать, кого я целую.
– Можешь звать меня просто Нельсон.
Сон, сон. Какое-то знакомое окончание имени. Не королевская семья, нет, но кто-то близкий к королевской семье. Не могу вспомнить. Кажется, информация с лекций вытеснила то, что я учила на домашнем обучении. Вот ведь! Ну ладно, об этом я подумаю потом.
– А тебя как зовут, принцесса? – надеюсь, что это просто случайное обращение, вряд ли он может что-то знать.
– Не принцесса. Госпожа Ани.
– Ани, госпожа моего сердца, – и он проникновенно посмотрел мне в глаза и поцеловал руку, которую все еще держал после нашего рукопожатия. – Что ж, госпожа Ани, я жду твой поцелуй.
Все буквально уставились на нас. Еще бы, такое зрелище, девушка будет целовать парня, которому проиграла в споре. От этих взглядов мне стало не по себе. Нельсон наклонился и прошептал так, чтобы никто не услышал:
– Не бойся, они ничего не увидят. Я тебе обещаю.
Я посмотрела в его большие темно-зеленые глаза. В них были искорки задора, но ни капли обмана. Мне хотелось верить его обещанию.
Он был выше меня почти на голову, поэтому я привстала на цыпочки, а он наклонился, чтобы меня поцеловать. Я положила свои руки ему на плечи, а его ладони опустились на мою талию. На несколько секунд мы замерзли, прижавшись друг к другу. Я закрыла глаза и потянулась к нему. Наши губы встретились.
Я неумело прикасалась к его губам, а он достаточно уверенно забирал в плен мои. Своими сильными руками он прижимал меня все ближе, а губами захватывал мои губы, лаская их. Иногда он игриво проводил своим языком по моим губам, словно спрашивая разрешения зайти дальше, и мне становилось очень жарко от его прикосновений, и поцелуев, и от мысли, что этот поцелуй может продолжиться и перерасти в нечто большее.
Поцелуй не продлился долго. Он разжал свои объятия и отстранился от меня.