- Принцесса, вы спуститесь к ужину? - спросила Эльза, встав посередине покоев и склонив голову.
- Эльза, присядь со мной и при мне не нужно демонстрировать правила этикета. Я тебе не раз это уже говорила, - упрекнула ее Эирин.
- Принцесса, но я так не могу. Если вдруг кто-то зайдет, то мне не поздоровиться, - с испугом в глазах, произнесла служанка.
- Они все заняты свадьбой, так что иди присядь со мной.
Эльза неуверенно подошла ближе, раздумывая стоит ли соглашаться. А то в прошлый раз, когда старшая служанка - Дороти увидела их сидящими в саду, то потом доложила управляющему, что она отлынивает от работы и Эльзе тогда влетело. Она до самой ночи работала в поте лица, выполняя за всех их работу.
- Садись, садись. Мне нужно с тобой поделиться, - Эирин взяла девушку за руку и потянула к себе, усаживая ее рядом, но руку так и оставила держать. - Ах, Эльза! Я не могу пойти на этот брак. Герцог Фирс ужасный человек! У него во дворце я просто пропаду.
- Принцесса, попросите еще раз короля. Он вас очень любит, и я уверенна, что согласится отменить свадьбу.
- Нет, король меня и слушать не хочет, - с грустью в голосе произнесла Эирин.
- А ваша матушка? Она же должна вас понять.
- Матушку когда-то точно также выдали замуж, и она полюбила короля, поэтому она с ним полностью согласна.
Эльзе было жаль принцессу, но она то ей точно не чем помочь не сможет. Если бы можно было сказать, что принцесса тяжело больна какой-нибудь заразной болезнью, но король тут же вызовет лучших лекарей и обман раскроется. Остается только один выход - бежать из королевства, но согласится ли на это принцесса?
- Ваше высочество, а что если вам сбежать в другое королевство, где вас не знают?
У Эирин тут же загорелись глаза, обдумывая эту мысль.
- Но куда я побегу? Где буду жить? - принцессу терзали сомнения.
- А вы возьмите с собой немного украшений. Сможете их продать и снимете небольшой дом. Это намного лучше, чем замужество.
- Ты права! Лучше буду жить на улице, чем жить с нелюбимым мужчиной, который будет призерать меня до конца жизни.
Эирин встала и быстренько подошла к столику, на котором у нее стояли шкатулки с украшениями.
- Эльза принеси мне свою одежду.
- Зачем вам моя одежда, принцесса? - удивленно спросила служанка.
- Эльза, как ты себе представляешь меня выходящей из дворца? Меня тут же схватят и вернут обратно. Мне нужно выйти незамеченной, поэтому я переоденусь в твою одежду.
- Да, ваше высочество, сейчас принесу всё необходимое, - Эльза поспешила на выход.
Ближе к полуночи - всё было готово. Эрин переоделась в простенькое коричневого цвета платье, волосы Эльза ей заплела в косу, которая доходила ей до поясницы. Все украшения она собрала в узелок и спрятала, часть прицепив под юбками, а ту что поменьше Эльза посоветовала принцессе спрятать в декольте.
- Кажется, всё, - произнесла Эирин, осматривая себя в зеркале.
- Да никто даже и не догадается, что вы принцесса, если только по лицу. Те кто вас знает. Нужно его немного вымазать в золе.
Эльза подошла к камину и зачерпнула рукой немного золы, потом подошла к принцессе и намазала на щеки и лоб.
- Вот, теперь вас точно не узнать, - улыбнувшись, произнесла Эльза.
В королевском дворце имелись потайные ходы, чтобы в случаи нападений врагов - королевская семья могла его покинуть. И сейчас Эирин решила воспользоваться одним из них, который был в ее покоях, но для этого нужен был ключ. Эльза обо всём позаботилась. Пригодилось ее умение в ловкости рук, поэтому особого труда не возникло.
Выйдя на улицу, Эирин вдохнула свежий воздух. Внутри бешенно билось сердце, но она чувствовала свободу, поэтому назад дороги нет. Там где-то впереди ждет ее новая судьба, которой она готова полностью покориться - только чтобы не выходить замуж за герцога Актеона Фирса!
- Берегите себя, принцесса! - со слезами на глазах, произнесла Эльза.
- До встречи, дорогая Эльза! - обняв свою служанку на прощание, сказала шепотом Эирин.
Эльза еще долго стояла и наблюдала, как принцесса уходит в глубь ночного леса в неизвестном направлении.
Глава 3
В Андерхольде было темно и весь город спал беспробудным сном, только неподалеку в тавернах гуляли завсегдатые лорды, да гвардейцы. Иногда туда захаживали и разбойники, просаживая весь свой улов на выпивку и местных дам.