Эирин шла через лес, который был погружен во мрак. У нее на душе было тревожно, поэтому она передвигалась, как можно быстрее, чтобы не нарваться на какого-нибудь разбойника. Конечно, в темное время суток - это было тяжелее сделать. Юбки то и дело цеплялись за кусты и ветки. Принцессе приходилось подолгу распутывать их. Несколько раз она споткнулась и упала в овраг, в котором нащупала что-то мягкое. От него шел зловонный запах, которым теперь пропахла и принцесса.
Было такое чувство, что судьба нарочно испытывает ее, чтобы она повернула назад во дворец. Но Эирин была сильна духом и сдаваться не собиралась. Если она уже оказалась в темном лесу, то она обязательно найдет дорогу в другое королевство и снимет там небольшой домик.
В добавок ко всем ее трудностям, начался ливень. Она укрылась под ближайшим кустом и сидела там тихо, пока он не прошел окончательно. В окрестностях стало светать. Эирин обрадовалась, что теперь с легкость сможет найти дорогу, не зацепившись в очередной раз за какую - нибудь корягу. После ее блужданий, у нее на теле останется множество синяков, сколько за всю ее жизнь она не набивала ни разу.
Эирин набрела на поселение, которое было небольшим. Стояло примерно около десяти небольших домиков, сделанных из глины. В таких домах жили бедняки. Они уходили в леса и добывали еду, убивая диких животных. Так как в городе их не брали на работу и им приходилось как-то выживать. Эирин тоже теперь была бездомной, но здесь жить она не смогла бы. У нее были с собой украшения, на которые она снимет себе жилье, а с работой что-нибудь придумает потом.
Принцесса решила обойти поселение вокруг, чтобы ее тут никто не увидел, а то мало ли какие здесь люди проживают. Пробираясь сквозь чащу, она шла по тропинке и услышала шелест листвы. Эирин остановилась и посмотрела вокруг - за ней кто-то наблюдал. Она чувствовала на себе чей-то взгляд.
"Может, это разбойники?" - подумала про себя Эирин.
Она снова стала идти дальше. Шелест возобновился.
"Наверно, это моё воображение решило сыграть со мной злую шутку."
Эирин обернулась и увидела, что за ее спиной стоит маленькая девочка лет пяти. Волосы ее были белокурыми, но из-за ее грязного вида - они выглядели болотного цвета. Платье на ней было сшито из мешка и стояла она совсем босая. Лицо было похоже, как две капли воды с Эльзой.
"Неужели, я встретила ее сестру?"
- Ты - Дафна? Сестра Эльзы? - осторожно, чтобы не спугнуть девочку, спросила Эирин.
- Да, мадам, - пролепетала Дафна.
- Ты здесь живешь?
- Да, мадам, - на ее глазах появились злезы.
Эирин подумала, что девочка попала в беду или с ее родными что-то случилось. Эльза рассказывала принцессе, что они жили с отцом, мать умерла, когда рожала Дафну. Эльза ей заменила мать, но не долго, когда сестре исполнилось два года, Эльза отправилась на поиски работы. Скиталась, воровала, чтобы хоть как-то выжить, а потом попала во дворец, когда повстречала принцессу.
- У тебя что-то случилось? - спросила Эирин девочку, которая продолжала смотреть на нее со слезами на глазах.
- Заберите меня с собой, - жалобно попросила она принцессу.
Эирин выбраться бы из этих мест и самой остаться в живых, а тут нужно ещё думать и о девочке. Доброе сердце принцессы не могло поступить иначе - она решила взять ее с собой. Да и бросить в беде сестру ее верной служанки - она тоже не могла.
- Хорошо, только для начала давай обматаем тебе ноги тканью.
Эирин подняла подол платья и оторвала от нижних юбок ткань, подошла к девочке и перемотала этой тканью ее ноги, которые были все в царапинах.
- Так-то лучше! Доберемся до города и там тогда купим тебе башмаки, - улыбнувшись, произнесла Эирин.
Дафна улыбнулась в ответ, кивая головой.
Они вышли на дорогу, которая вела в другое королевство, оставалось пару миль и наступит новая жизнь. Эирин в точности, как эта маленькая девочка, шла вся с головы до ног в грязи, порванном платье, с улыбкой на лице. Но тут, из леса выбежали трое мужиков. Отеды они были в штаны, сверху белые рубахи, на голове шляпа, а на лице черная повязка. Разбойники!
Эирин в ужасе округлила глаза. Дафна прижалась к принцессе, закрыв глаза.
- Смотри, какие цыпы, - прохрипел один из мужиков.
Он был крупнее остальных, в руках у него блестел кинжал. Пока остальные стоя за его спиной, потешались. Он медленно приблизился к Эирин и девочке.
- Если будешь паинькой и выполнишь все наши указания - останешься живой, - скалясь, произнес разбойник.
- Чур, я буду первый - крикнул другой разбойник.
Эирин не нужно было говорить, что это за требования, она и так догадалась. От разбойников ничего хорошего ждать не стоит.