Дома сменялись один за другим. Герцог начинал мрачнеть пуще прежнего, затмевая своим видом даже угрюмые тучи на небе.
Внезапно раздался звук грома. Вспыхнула молния и полил дождь. Герцог решил на сегодня повременить с поисками и отправился в сторону своего поместья. Он выбрал короткий путь, срезав через торговые лавки. Здесь было многолюдно и ему пришлось замедлить своего коня.
Пробираясь сквозь народ, его взгляд зацепился за девицу, стоявшую с протянутой рукой, а рядом с ней стояла маленькая девочка, прижимаясь к ней от холода.
Дождь не щадил их, опускаясь на одежду проливными каплями. Отчего они стояли и тряслись. Девица попрошайничала, но никто не давал ей ни единой монеты.
Герцог бы так и проехал мимо, если бы не дождь, который смыл грязь с лица девицы, и он увидел в ней ту, которую искал. Он не сомневался, что это и есть принцесса Эирин Вильяс. В прошлый раз, когда он их спас от разбойников, ему и в голову не пришло, что это могла быть она. Так как ее лицо было полностью вымазано в саже.
На его лице появилась самодовольная ухмылка, которую так хотел смыть проказник - дождь. Герцог решил, что не станет говорить принцессе, что он знает ее, а предложит ей работу, которая станет ее наказанием.
Герцог приблизился к ним и кинул на землю золотую монету. Принцесса надменно посмотрела на лежавшую монету, которая испачкалась в грязи. Герцог видел, что ей приходиться переступать через свою гордость и происхождение, чтобы как-то выжить. Девчушка медлить не стала - она бросилась подбирать монету с земли, испачкавшись ещё сильнее.
- Я предлагаю тебе работать прислугой в моём поместье, - сухо произнёс Герцог Фирс.
Принцесса взглянула на герцога и от удивления расширила свои глаза. Она вспомнила этот холодный взгляд и мрачного незнакомца, который спас их. Немного подумав, произнесла:
- Благодарю вас за предложение, но я вынуждена отказаться.
Герцог подумал про ее легкомыслие. Или ей нравится такая жизнь - скитаться по темным улицам, зарабатывая себе на жизнь, прося милостыню. Но тут он увидел, как стражник подошёл к ним и стал забирать у них монеты, что они заработали. Их, оказалось, ничтожно мало.
- Снова, ты отлыневаешь от работы, - стал кричать стражник на принцессу.
Принцесса только покрепче обняла девчушку, отвернувшись от него в сторону.
- Не хочешь работать тут, пойдёшь обслуживать господ со своим приплодом.
Стражник схватил ее за руку и стал тянуть за собой.
Герцог такого отношения к его невесте стерпеть не мог. Он спрыгнул с коня и быстрым шагом направился в их сторону.
Глава 8
Эирин сопротивлялась, пытаясь вырвать свою руку из лап гнусного стражника. Но он был сильнее, поэтому тащил ее, даже не обращая внимания на попытки принцессы освободиться.
Эирин не успевала переставлять ноги, которые путались в мокрых юбках, отчего она падала на землю, а Дафна бежала за ней с заплаканными глазами.
У Эирин закончились силы и последний раз когда она упала, подниматься не захотела.
Стражник обернулся и зло произнёс:
- Вставай, а то хуже будет, - дёрнул ее больно за руку стражник.
- Я устала и никуда не пойду, - упрямо выпалила Эирин.
Она сидела на грязной земле, которая пропиталась насквозь водой. Дождь и не собирался, кажется, прекращать свою песнь, отстукивая по крышам домов.
- Я приказываю тебе встать! - прокричал стражник и замахнулся над ней рукой, готовясь ударить.
- Нет! - вздёрнув нос, произнесла Эирин.
Ей было уже всё равно, что этот изверг сделает с ней, убивать уж точно не станет на глазах у толпы людей, которые боязливо смотрели на них. И никто не собирался за неё заступаться, потому что сами могли оказаться на ее месте.
- Вот же неблагодарная! - взревел стражник.
Он хотел было ее ударить по лицу за неповиновение, но его руку перехватил герцог Фирс, смотря на него испепеляющим взглядом.
- Даже не смей прикасаться к ней, - прорычал герцог.
Стражник тут же стушевался и изменился в лице, округлив свои глаза.