- Простите, милорд, но эта девица провинилась и не хочет выполнять свои обязанности. Я хотел ее слегка наказать.
- Кого тут наказывать, решать не тебе! - грозно произнёс герцог. - Они пойдут со мной. Отныне эта девица и девочка будут у меня в услужении.
Он вальяжной походкой прошёлся к своему коню и запрыгнул на него, посмотрев в сторону принцессы.
- Следуйте за мной, - сухо произнёс герцог.
Было сыро и прохладно, а еще хотелось кушать. Желудок всё время напоминал о себе, издавая протяжные завывания. Принцессе становилось неловко, что остальные могли услышать звуки ее тела, поэтому она прикрывала живот руками. Дафна только мило ей улыбалась. Девочка уже привыкшая к такой бедственной жизни могла пару дней ничего не кушать, а Эирин, которая жила со всеми удобствами и ей не отказывали в ее прихотях, было немного трудно свыкнуться, что теперь не всё будет, как она захочет. За пределами дворца - другая жизнь и другие правила выживания, поэтому она сейчас шла смиренно за лошадью своего нового хозяина, думая, что ее жизнь поменяется в лучшую сторону.
Этот господин притягивал своей загадочность и в тоже время отталкивал своим мрачным видом, поэтому Эирин не могла понять, как ей к нему относиться и чего ожидать от этого человека, которого она видела уже второй раз в жизни. Да и он появляется всегда при таких обстоятельствах, когда ей грозит опасность. Она должна быть ему благодарна, но сердце упрямо вопит, что нужно держаться подальше от него.
Пока они добрались до поместья, все с головы до ног промокли насквозь. Дафна начала чихать. Эирин чувствовала усталось, ей хотелось хоть немного отдохнуть, чтобы восстановить силы и было бы здорово подкрепиться ужином, так как время близилось уже к вечеру.
Но как она думала, этого не случилось. Их встретила женщина полноватого телосложения. Она была в платье горничной.
- Добрый вечер, милорд! Вы весь промокли? Я как раз велела подготовить для вас горячую ванну, - распиналась она перед своим хозяином, изредка кидая взгляд на пришедших с господином гостей.
- Да, это отличная идея, миссис Прингс. Тут со мной прибыли новые работницы, - показывая на Эирин и Дафну, сказал герцог. - Дайте им новые должности на свое усмотрение и разместите в комнаты.
- Хорошо, милорд, - поклонившись своему хозяину, произнесла миссис Прингс.
После этих слов герцег скинул свой камзол и бросил его в руки миссис Прингс, а сам ушел в свою комнату на верху.
- Ступайте, за мной, - сказала строго миссис Прингс, смотря на новых работниц с призрением.
- Простите, а скажите, пожалуйста, как зовут вашего хозяина? - спросила Эирин.
Она хотела узнать имя своего спасителя. Ее мучал этот вопрос еще после первой их встречи, но спросить его у незнакомца у нее не хватило духа.
Служанка посмотрела на нее недоуменно, будто увидела в них недалеких людей, но всё же ответила на вопрос:
- Нашего хозяина все знают в округе! Его имя - Актеон Фирс! - фыркнув, произнесла женщина и отправилась дальше по коридору.
У Эирин всё рухнуло в душе. Сам Актеон Фирс, от которого она так старалась скрыться - собственной персоной восставал перед ней.
Глава 9
Эирин и Дафну разместили в маленькой комнатке, где стояли две кровати, а между ними тумба у окна. У входа стоял шкаф. Больше в комнате ничего не было. Купались все горничные и другие слуги в отдельной комнате, где стоит специальная купальня. Миссис Прингс выдала им новую одежду - простенькие платьицы, в которых все девицы прислуживали.
Принцессе никогда бы не пришло в голову, что она опустится до того, чтобы жить на равне со слугами. Она бы и не стала - бросилась бы бежать от стражника куда-нибудь подальше, если бы не маленькая девочка. Её она бросить не могла, поэтому и смирилась со своей судьбой. Но ещё хуже для Эирин было узнать, что она теперь будет прислуживать своему несостоявшемуся жениху.
- Как переоденетесь, спускайтесь вниз, - строго приказала миссис Прингс, после чего удалилась.
Эирин присела на кровать и посмотрела на свой наряд служанки. Теперь ее жизнь будет похожа на это платье чёрного цвета, и неизвестно, когда же наступит белая полоса перемен.
- Мы тут надолго? - спросила Дафна.
- Как судьба распорядится, - вздохнув, ответила Эирин.
Принцесса быстро переоделась. Было непривычно, что она делала это без помощи горничной, но и особого труда это не вызвало. Она даже помогла Дафне переодеться. Девочке одежда была немного велика, но Эирин приподняла платье и подвязала поясом, чтобы Дафна могла свободно передвигаться и не наступить на подол.