-Мамы и бабушки не будет,-кивнув на приветствие я,-сегодня вместо мамы я и прошу предупредить об этом сиятельных лордов до начала Совета.
-Как прикажите, Ваше Высочество,-женщина снова склонилась в реверансе и ушла в сторону зала.
Я же не стала заходить следом, а прошла в галерею картин, что располагалась чуть левее тронного зала. Здесь были портреты всех правящих Императоров, их супруг и детей. На крайней картине был изображен мой отец-Император Леонард Первый когда ему только исполнилось сорок лет. Это был портрет в полный рост и можно было заметить его довольно крепкое и мускулистое телосложение, высокий рост и по-военному прямую спину. С портрета смотрел не мой любимый папочка, обожавший вечерами сидеть в кругу семьи и играть с дочками в куклы и щекотать маленького сына за пятки. Не любящий муж, готовый ради супруги ехать на другой конец света только бы достать редкий вид цветка. Даже не примерный сын своей матери, всегда с заботой и нежностью обращавшийся с ней, а суровый и справедливый Император. Все в его облике говорило о силе и уме. Большие голубые глаза смотрели спокойно и холодно как бы оценивая собеседника, узкие чуть сжатые губы чуть изогнулись в вежливой улыбке, а прямой нос и острые скулы дополнили образ истинного Императора. Одет он был в церемониальный костюм из длинного белого камзола с золотыми эполетами и поясом, белые брюки с высокими бежевыми ботфортами, руки украшали перстень Императора и брачное кольцом из золота и платины. На поясе висел любимый отцовский меч в добротных коричневых ножнах с гравировкой из золота. Крестовина была из слоновой кости, а на ее вершине прикреплен сапфир. Чуть волнистые иссиня-черные волосы спускались до плеч, а на голове был надет платиновый обруч с тремя сапфирами посередине сразу надо лбом. Фоном для картины служил любимый кабинет отца. Темные тона превалировали в нем, только окно и было источником света. Большой письменный стол из темного дуба, под стать ему кожаное кресло и вся стена сверху донизу в книжных полках. Отец любил читать и коллекционировал книги.
-Здравствуй, папочка,-тихо, чтобы никто не услышал сказала,-я вернулась. Надеюсь, что навсегда. Буду сегодня вместо мамы принимать Совет. Помоги мне.
Портрет, конечно же, ничего не ответил, а мне и не нужно было. Поддержку отца я ощущала всегда и до и после его смерти. Я смотрела на него и думала о том, как же рано он ушел. Для всех это было неожиданно. Только летом мы справили его сорок девятый день рождения и вот в начале осени ему стало плохо. Ни один целитель не мог помочь, а архимагистр сказал, что это редкая магическая болезнь, которая парализует постепенно все органы и приводит к смерти. Лечения нет. Такое редко бывает после сильного магического выброса и ведь правда. Тогда на дне рождении двоюродной бабушки Виктории на отца и брата было совершено покушение и папа защищая Дани, выложился на полную силу, и после вроде все было хорошо, но это только так казалось. И буквально за месяц папа сгорел, успев передать власть Дани, назначить регентом маму и перевести Совет в Опекунский. Даже будучи прикованным к постели папа не переставал работать. И вот в конце сентября его не стало. Империя долго оплакивала любимого монарха. Для мамы это было страшной потерей. В свои сорок она стала похожа на живую мумию, будучи от природы худенькой и смуглой, она еще сильнее похудела и стала бледной. На бабушку Беллу стало страшно смотреть. Всегда жизнерадостная миниатюрная чуть полноватая блондинка с задорными карими глазами в один миг стала болезненной и уставшей старушкой, большее время сидящей у себя в комнате. Про себя говорить не буду ибо не хочу даже вспоминать те мучительные ночи после похорон, что я провела, ревя в подушку, а утром со спокойным видом вела дела во дворце, взяв академический отпуск в Академии. В то время на мне было буквально все: нужно было следить за учебой брата и поддерживать еще не понявшего маленького Императора и маму в ее работе с Советом, после я еще и удерживала от необдуманных действий Эль, крайне эмоционально воспринявшую потерю папы. В тот месяц я была вся на нервах и была даже рада вернуться в Академию, где учеба и студенческая жизнь привела меня в нормальное состояние.
-Ваше Высочество,-раздался голос леди Кэролин,-все собрались.
-Хорошо. Я иду,-и еще раз посмотрев на портрет отца, вышла.
Чтобы дойти до Большого зала, нужно пересечь тронный зал и небольшой коридор. Пока шла, слушала доклад секретаря о прошедшем три недели назад Совете. В основном сейчас решали проблемы с налогами и новыми льготами, а так же был поднят вопрос о строительстве новой дороги в одной из провинций на Севере. Я уже имела некоторые наброски на тему льгот и строительства дороги, а вот с предложением о налогах была не согласна.