- Славно, - улыбнулась Лика отражению Олеси, и они вернулись в зал.
Берестов сидел в компании Алевтины. Новый знакомый испарился.
- Ну как там твой барменчик? – спросила Олеся у подруги.
- Он такой классный! – возбужденно призналась Тина, - а веселый какой. Ты знаешь, он столько новых названий для своих коктейлей придумывает. И все такие особенные, романтичные.
- Не влюбись, смотри, - смеясь, остерегла Никитайсова.
- А почему бы и нет, - блестела глазами Тина.
- Он бармен, зачем он тебе, - наморщила лоб подруга.
- Между прочим Игнат учится в институте, - защищала Алевтина свою новую дружбу. – Завтра у него выходной и он пригласил меня покататься на теплоходе.
- Как трогательно, - умилилась Олеся и засмеялась. – Домой поеду, что-то скучно мне сегодня.
- Нам тоже пора, - встрепенулась Лика.
- Пойду, попрощаюсь, - вздохнула Алевтина, но спорить с двоюродной сестрой не стала. – Не хочешь познакомиться с Игнатом?
- В другой раз, - пообещала Лика и обратилась к Дмитрию: - Как?
- Отлично, - сдержанно произнес тот и показал визитку. – В пятницу позвоню ему. Поможешь придумать, как лучше пожаловаться на тебя?
- Помогу, - засмеялась Лика. – Не перестарайся только, актер Большого!
Они вмести наблюдали, как Тина разговаривала со светловолосым молодым парнем высокого роста и приятной наружности. Тот кивал на эмоциональные высказывания девушки, и после прощания вернулся на привычное место за стойку.
- Его еще не уволили? – ехидно спросил Дмитрий, когда Ликина кузина подошла к ним.
- С чего бы, Игнат замечательный работник.
- Даже замечательным работникам не положено так долго отвлекаться от работы, - заметил Берестов, усаживая своих спутниц в такси.
- Кто там, Мик? – спросил граф Олизон.
Книги библиотеки белокаменного особняка древние, с выцветшими корешками не видели рук хозяина с полувека. Некоторые еще снимались с полок, когда проходил своё обучение приемный сын графа Николас, а остальные сиротливо стояли без внимания и лишь время от времени по ним пробегались тряпкой слуги. Проснувшись ранним утром, темный маг решил, что пора заняться собственным домом. Ему надо было что-то делать, чем-то занимать свои пустые беспросветные дни. И почему бы не вспомнить старые писания, когда-то научившие его хитрым приемам и отчасти которым он был обязан своей силой.
Листая том за томом Олизон вспоминал годы юности, как будучи ещё молодым, он хотел стать всемогущим магом, самым сильным в их мире. Годы миновали, мечты сбылись, цели реализованы. И опять грусть приходила неповерженным врагом, незваным гостем.
От воспоминаний прошлого Джеймса Олизона отвлек шум, долетавший с парадного крыльца.
Старый запыхавшийся от скорой ходьбы слуга появился на пороге библиотеки.
- Опять та ненормальная, - объявил Мик своему господину. – Я вам рассказывал о ней вчера. Она приходила несколько раз и теперь хочет видеть вас.
- Если так хочет, то увидит, - пообещал граф, отодвигая фолиант на середину массивного стола. – Пусть подождет меня в саду.
Мик с поклоном вышел из библиотеки.
Матильда Миранда дожидалась своего соперника в тенистой беседке. Волосы цвета охры, стянутые в пучок на затылке, ярким пламенем выделялись на фоне мирно зеленевшего сада. Гостья ходила по деревянному настилу тяжелыми шагами, недоверчиво озираясь по сторонам. Плащ тонкой кожи и выделки разлетался от стремительных движений своей хозяйки, открывая начинающую колдунью во всей её красе – высокую, приемлемо худощавую, с заостренными чертами лица, придававшими общему облику хищной привлекательности. На упрямице был плотно сидящий комбинезон из темно-лиловой ткани, на поясе красовался длинный кинжал, временами мерцающий магическими всполохами – подарок почтенного учителя маркиза Гильвана. Молодая особа настраивала себя на воинственный лад. Её приход не носил в себе визит вежливости, она собиралась отвоевывать положение в их темном обществе и главное – ей хотелось возглавить его. На пути к цели стояла одна единственная помеха в лице графа Олизона и Миранда собиралась справиться с ней. О владельце Северских земель ходили небылицы одна страшнее другой, и гостья была готова встретить удар с самой неожиданной стороны.