- Так почему вы переехали? – спросил Николай. Он уже выбрал себе скакуна, белой масти с коротко остриженной гривой.
- Потому что к столице ближе, число посетителей резко увеличивается, постоянных опять же прибавляется, абонементы охотнее берут. Да и расценки другие. А это ведь возможность приобрести новые дорогие породы, за которыми опять же особый уход нужен. Кстати к нам вчера две лошадки английские чистокровные поступили из Петербурга, они сейчас под замком им еще освоиться надо.
Сопровождающая неодобрительно посмотрела на выбор Ростова и произнесла:
- Знаете, Джеральд у нас совсем недавно, но у него приличный возраст и до этого он всю жизнь прожил у одного хозяина, привык к нему. И иногда ведет себя непредсказуемо, мы не разрешаем его брать новичкам. Если вы хотя бы полгодика к нам походили, мы бы посмотрели, как вы привыкли к седлу.
Анжелика улыбнулась двоюродному брату.
- Я давно сижу в седле и думаю, с Джеральдом мы поладим, - мягко возразил Николай.
Проводнице ничего не оставалось, как согласиться, предупредив, чтобы с этой лошадью были осторожнее.
Тина всю дорогу до Ромашково пыталась всех убедить, что не любит лошадей и кататься верхом не собирается, но стоило ей попасть на конюшню, как она отхватила себе самого видного вороного жеребца и, не дожидаясь пока родственники подберут себе животных по душе, нашла себе паренька из служащих и попросила его вывести для неё лошадь на луг. После чего не без помощи всё того же служащего она забралась в седло и, не отпуская человека от себя, велела ему взять лошадь за поводья и покатать её. С их стороны время от времени доносились вскрики и безобидная брань Алевтины, зачем же она забралась на такого великана, что будет, если она рухнет вниз. Паренек всячески уверял её, что не допустит этого.
Выбранные для прогулки лошади в дневном свете выглядели еще прекраснее. Оказавшись на воздухе, они будто бы «приосанились», взбодрились.
Лика нежно гладила гриву своего скакуна.
- А кроме Елипа у вас еще есть сиглави? – спросила она у сопровождающей.
- Да, еще три, - ответила девушка, - а вы разбираетесь в арабских породах?
Разговор пошел в оживленном темпе. Не мешая беседующим, Рита с Родионом сели верхом и пустили лошадей тихим шагом, направляя их в сторону раскидистого просторного солнечного луга.
Николай в беседе долго не участвовал, немного пообщавшись с Полиной, дал ей несколько советов, потом они вдвоем поводили лошадей легким шагом, убедившись, что она не собирается падать, Ростов пустил скакуна быстрым аллюром, сначала рысью, затем галопом и спустя какое-то время скрылся на дальней территории лугов переходя на карьер.
Девушка-проводница не переставала удивляться покорности Джеральда.
- Зато теперь он будет поспокойнее, после такой езды, - говорила она Лике, - у нас никто не решался его погонять в силу, уж больно у него нрав непредсказуемый. А ваш знакомый хорошо управляется с лошадьми. Он не профессиональный наездник?
- Больше любитель, - улыбнулась Анжелика и легко вспорхнула с земли в седло. – Поеду и я прокачусь.
Развернув серого красавца, она сначала приблизилась к родителям, к которым ранее присоединилась Полина, обменявшись впечатлениями с ними, она подъехала к Тине, немного освоившейся в седле и способной внятно излагать свои мысли больше не прерывая их возгласами и вскриками «помогите, я падаю».
Немного покружив по лугу, Анжелика пустила лошадь вскачь и вскорости нагнала Ростова.
- Как настроение? – спросила она поравнявшись.
- Замечательное, спасибо что пригласили.
- Родители мои просили передать тебе приглашение погостить. Могу я их порадовать твоим согласием?
- Странно, Родион Петрович мне ничего не говорил, - отозвался Николай.
Лика покачало головой в знак отрицания.
- Тебя ждут в Красстране, - пояснила она.
- Ждут ли? – осторожно спросил Николай.
- Поверь мне, ждут. У короля Оранжеи скоро день рождение, будет большой бал. Семья Верховного короля самая почитаемая, папе хочется, чтобы присутствовали все. Его печалят сложившиеся разногласия, и он всем сердцем желает исправления ошибок.
Ростов надолго замолчал. Они проскакали всю отведенную для прогулок территорию, и когда перед ними замаячил глухой забор, развернули коней обратно.