- И чего он у нас забыл, - ворчала себе под нос юная принцесса. – Без них так спокойно было.
Пока она еще не воспринимала Николая – Николаса отдельно от темного мага, и уж тем более не могла назвать его своим кузеном.
Королева Дарисса встретила племянника с радостною теплотою, умело скрыв возникшее волнение. Гостя препроводили на закрытую веранду зимнего сада. Раданна не разделила желание сестры остаться с матерью и кузеном и убежала искать старшего брата.
- Нам глубоко жаль, что судьба распорядилась таким образом, и мы столько времени не подозревали об истинности происходящих вещей, - мягким сердечным голосом говорила её величество. – Таларион будет рад вашему визиту. К обеду он к нам присоединится.
Королевская семья давно мечтала восстановить отношения со своим прямым родственником, но первые часы общения всё-таки проходили в атмосфере натянутости и неловкости, как бы ни стремились их сгладить обе стороны.
Дарисса и Таларион испытывали вину перед молодым человеком за то, что не смогли уберечь его, не узнали правду вовремя, не предотвратили катастрофы.
Николай, находясь в кругу казалось бы своей семьи, по-прежнему чувствовал себя посторонним. За дни, проведенные в другом измерении, он успел разучиться ощущать этот мир, его ритмы, законы. Да и королевский обед был для него совсем иным мероприятием, чем тогда когда он сам жил в «дворцовой» атмосфере. Привыкнув к незамысловатой простоте третьей параллели великолепие и блеск бело-золотого дворца давили. Присутствие придворных сковывало беседу между родственниками и приходилось обходиться общими разговорами.
Николай охотнее всего общался с Анжеликой, как со «своим» человеком, попутно учась у неё манере быстро «перевоплощаться» из московской Лики Лесовской в принцессу Верховной страны.
Раданна с Латияном старались обращаться к гостю по возможности реже.
Тиян ни в какую не хотел принимать кузена, совсем недавно так стремившегося его уничтожить. Как будущий король своего поданного он его простил, как брат брата нет.
Отношения выстраивались с большим трудом. К концу обеда во дворец Верховной страны пожаловали монархи Синнеи и Фиолы в сопровождении своих лучших воинов.
Таларион снова был вынужден покинуть общество семьи.
- Предлагаю немного прогуляться по саду, - предложила Анжелика. Послеобеденное солнце светило ярко, но тени фруктовых аллей оставались ему неподвластными.
- Замечательная мысль, - улыбнулась королева Дарисса. – Надеюсь, вы мои прекрасные леди, - обратилась она к дочерям, - сможете занять нашего дорогого гостя на пару часов, а мне пока нужно ненадолго покинуть вас.
Николай вежливо склонил голову в легком поклоне, провожая её величество.
Раданна сердито глянула на маму. Меньше всего на свете ей хотелось занимать их «дорогого» гостя.
Анжелика, как ни в чем начала разговор и повела родственников в самую глубь дальней апельсиновой рощицы.
- Смею надеяться, что вам нравится у нас, ваше высочество? – шутливо обратилась старшая принцесса к кузену.
По лицу Николая проскользнула тень слабого недовольства.
- Не нужно называть меня так, - попросил он, отчего-то отводя грустный взгляд.
- Но ведь это вполне справедливо, - блеснула глазами двоюродная сестра. – Весь высший свет будет обращаться по полному титулу, перешедшему к тебе от матери.
- В данной ситуации я разговариваю не с высшим светом, а с тобой, - отшутился Николай.
- Благодарю вас, принц, - отвесила поклон Анжелика. – Значит, я уже не принадлежу к числу королевской аристократии.
Рада метала недовольные взгляды на своих сопровождающих. Она не раз успела пожалеть, что не испарилась вместе с братом в неизвестном направлении прежде чем попасться на глаза матушки. Лучше бы она отсиделась в своих покоях.
- Я намеренно перенес свой визит, - произнес Николай, уделяя свесившейся веточке с солнечным плодом больше внимания, чем следовало. Ему было легче смотреть по сторонам, чем прямо в глаза. Как бы не хотелось ему обрести семью и стать частью чего-то сильного и прекрасного, напряжение неприятно давило и заставляло чувствовать себя неуютно. – Оказаться сразу на торжестве, в кругу всей знати…
Николай вдруг понял, что не знает, как объяснить правильно свои соображения. Мысли запутались, и он внимательно посмотрел в синие глаза старшей принцессы.