- Не ожидал больше от судьбы злых насмешек, - подумал Ростов, размазывая вилкой салат по тарелке.
- Хотите сказать, что худшего и произойти не могло? – мысленно и с сарказмом поинтересовалась Лика.
- Анжелика, прошу вас, - Николай бросил короткий неловкий умоляющий взгляд. – Если бы я мог предположить у кого работаю…
- Что бы это изменило? – не глядя на него, спросила принцесса.
- Наверное ничего. Возможно я бы не принял предложение Родиона Петровича. Но тогда я и подумать не мог о возможности нашей встречи. Я и не догадывался, что вы из России.
- Довольно, - оборвала Лика. – Перестаньте извиняться, вы ни в чем не виноваты. Воля судьбы и не более. Только учтите Николас…
- Николай, - настойчиво произнес Ростов.
- Учтите, Николай Ростов, - мысленно выделила Лика имя. – Если вы посмеете хотя бы в мыслях задумать что-то неладное по отношению к моей семье, то вы и пожалеть не успеете о подуманном.
- Поверти, Анжелика, я очень ценю уважение Родиона Петровича, и у меня нет никакого повода и желания причинять вам или вашей семье беспокойства.
- Беспокойства, - Лика беззвучно усмехнулась, - От вас, Николас, можно ожидать не только нарушения спокойствия, но и более радикальных опасных поступков.
- Николай, - повторил Ростов, - и я клянусь вам, что никогда не посмею задумать плохое против вашей семьи.
- Свежо предание, да верится с трудом, - отозвалась принцесса.
- Вы правы, Анжелика, к сожалению у вас есть все основания не верить мне. Мне жаль, что всё в жизни вышло так и возможности исправить уже нет. Прошлое не вернуть. Понимаю, что вам я так же неприятен как и всем остальным, а может и намного больше. Я не имею права испытывать ваше терпение. Завтра я зайду к Родиону Петровичу и сообщу о своем уходе. Вы меня больше не увидите в своем доме, ровно как и в городе.
- Но вам же нравится ваша работа, - Анжелика просматривала Ростова, словно сканируя все его мысли, чувства, намерения. Приемник темного мага сильно изменился с момента их предыдущего общения. Он не прятался под щитами, не ставил заклинаний, беспрепятственно позволяя заглядывать себе в душу и изучать её как в микроскопе.
Лика не могла не оценить открытость и честность своего родственника, он больше не испытывал ненависти ни к ней, ни к кому либо другому, только большое разочарование и чувство вины. Николас перестал быть тем, кем был раньше. Сейчас он представлял собой глубоко несчастного и, как ни странно, доброго человека, кардинально изменившего взгляды на жизнь и характерные убеждения.
- Мало ли что мне может нравиться, - продолжал безмолвный диалог Ростов. – Едва ли мы с вами сможем видеться часто и не испытывать дискомфорт.
- Чем же вам так не угодила ваша сестра, - иронизировала принцесса, - что вы меня даже видеть не хотите?
- Анжелика, я прошу вас! – Николай посмотрел ей в глаза. – Вы же понимаете, что не в вас дело, зачем тогда так говорите. Вы думаете я не способен осознать, насколько вам будет неприятно лицезреть меня в своем доме.
- Как-нибудь переживу. – Лика заставила себя успокоиться. Она смогла простить графа, почему она не пыталась простить и понять двоюродного брата. В чем он особенно-то виноват? – Работайте, если хотите. И впредь договоримся – я вас не знаю и вы меня тоже.
Анжелика понимала, что поступает не совсем справедливо. За что она так холодно обошлась с Николасом. Он ведь и не думал ничего плохого.
Он участвовал в похищение Рады, но сколько лет прошло, да и с младшей сестрой всё обошлось. Да, он пытался пошатнуть положение короля Красстраны, но Лика никогда не сомневалась, что её отец сможет разобраться и не с такими проблемами. Конечно, оправдать нападения Николаса на Латияна было невозможно. Этот факт его биографии был и от него никуда не деться. Но все те попытки увенчались полным крахом для молодого мага. И хорош был бы наследник, если не справился с единственным неприятелем. Но Анжелика слишком любила младшего брата, чтобы спокойно простить Николасу эти несколько нападений.
Вечер тянулся нескончаемой нитью. Лесовские сидели в гостиной. Рита разбирала сумку с подарками. Глава семейства блаженно восседал в кресле у камина и пролистывал свежий выпуск «Коммерсанта». Лизавета Дмитриевна время от времени подавала восторженные реплики при виде блестящих хрустально-зеркальных и деревянных шкатулочек. Маргарита привезла миниатюрные памятники архитектуры, так называемые «визитные карточки» каждой европейской столицы, где им с Родионом пришлось побывать.