Народу в зоопарке было мало. В основном родители с детьми и школьники проживающие последние дни летних каникул. Звери вольготно гуляли в вольерах. На клетке с мартышками висела предупреждающая табличка с надписью «Обезьян печеньем не кормить!», снизу кто-то приписал карандашом «они на диете».
Лина улыбнулась и подошла к клетке с уссурийским тигром. Зверь медленно пробуждался ото сна. Открывая желтые кошачьи глаза, хищник вытянул передние лапы и перевернулся на спину, совсем как домашний кот. Раздался щелчок фотоаппарата, и вспыхнула вспышка. Зверю это не понравилось, и он тотчас вскочил на все четыре лапы, пригнув голову и сузив глаза, предупреждающе зарычал.
- Какая сила, какая грация, - восторженно прошептала Полина.
- Не могу не согласиться, - послышалось за спиной и девушка обернулась.
На неё смотрели теплые изумрудные глаза.
- Здравствуйте. Вы пришли за мной? – испугано и виновато вырвалось у Лины.
- Почему за вами? – Николай смутился. – Не ожидал увидеть кого-то из знакомых. С чего вы решили, что я за вами? – повторил он улыбаясь.
- Я ушла из тетиного дома не предупредив, - потупилась девушка. – Подумала, что вас послали на мои поиски.
Николай рассмеялся и объяснил.
- Обычно по выходным я езжу на конезавод. Но сегодня там санитарный день и я решил прогуляться по городу.
- Вы любите лошадей? – лицо у Лины просияло. – Я их тоже люблю, правда видела лишь по телевизору и на картинках.
- Я с детства сижу в седле, - Ростов выглядел обворожительно. На нем была обыкновенная белая футболка и светло-голубые джинсы. Но даже в этой простой одежде он сильно выделялся из толпы прямой «королевской» осанкой, безупречными чертами смуглого лица и тихим уверенным голосом.
Быстро найдя общую тему молодые люди пошли к следующему вольеру с пантерой.
Обойдя весь зоопарк они вышли в боковые ворота и пошли по улочкам в сторону реки. Шли они бесцельно, просто гуляя. Ростову было легко разговаривать с Полиной, а ей интересно было его слушать.
- Так вы тоже не москвич? – спросила девушка, когда Николай начал рассказывать ей о первом впечатление от города.
- Я приехал этой весной, - пояснил охранник. - Лина…
Полина быстро обернулась.
- Что? – лицо у неё было светлым, с едва заметным трогательным румянцем. Глаза умные и добрые. Заглянув в них Ростов напрочь забыл, что хотел сказать. Однако Полина всё ещё смотрела на него ожидающе.
- Лина… - повторил Николай, - у вас красивое имя.
- Спасибо, - румянец проявился сильнее, то ли от смущения, то ли от приятного комплимента. – Только как-то невесело вы об этом сказали.
- Так звали мою маму. Странно, что я именно сейчас это вспомнил.
- Звали? – красивые сияющие глаза потускнели, в них отразилась необъятная печаль. - Простите, - с пониманием молвила девушка. – Я вам сочувствую и хорошо представляю, как вам тяжело.
- Нет, это вы простите, - Ростов вспомнил о несчастье, случившимся с сестрой Маргариты Алексеевны и острее почувствовал боль собеседницы. – Вы были в Третьяковской галерее?
Он отвлекал от грустной темы, она поняла и с благодарностью поддержала новый разговор.
Они шли по широкой улице смеясь и разговаривая обо всем понемногу.
Ростову никогда еще не было так легко и спокойно. Словно жизнь только сейчас началась. Началась заново, как он и хотел. И не было позади тех тягостных двадцати пяти лет ненавистного существования и заблуждения.
Лине было приятно находиться в обществе малознакомого, но всё же знакомого человека. С каждой минутой они становились известнее, ближе, понятнее, с каждым сказанным словом узнавали друг друга больше.