Принцесса не понимала, почему родители не могли выполнить её просьбу. Многого она не просила. Всего одного единственного дракона. Увидев создание, она сразу поняла, что это её. Без дракона жизнь теперь казалась скучной и пустой. Ничего в мире не могло порадовать так как это огнедышащие чудище. Лика представляла как она будет дрессировать своего питомца, как будет учить с ним разные команды, каждый день навещать зверя, разговаривать с ним, гладить по коротеньким кожаным рожкам. Как всё замечательно выглядело в её мечтах, а родители не могли понять, насколько для неё важна просьба. Мир, не желающий сделать ей приятный подарок, рушился и больше не привлекал своими яркими волшебными красками. К чему волшебство, которому её так учили, если оно не давала права взять к себе дракона. Весь белый свет сошелся к одному мистическому созданию - огненному дракону.
Лика насупленная и обиженная на всех и вся, мчалась прямиком к границам разделов дворянских территорий. Королевские земли остались далеко позади. Природа южного края становилась малознакомой. Луга, сменяющие друг друга, окружали хвойные темные леса. Кедры и сосны-великаны молчаливыми громадами высились над низкими елочками и пушистыми пихтами. Можжевельник рос повсюду, заслоняя солнце недавно показавшейся из земли бруснике. В воздухе пахло свежестью хвои, землей, лесными травами и растущими в лугах цветами. Ветерок слабо трепал одинокие полевые кустики. День стоял жаркий. Уткнувшись лицом в золотую жесткую гриву лошади принцесса ничего не видела вокруг, мчась средь высокой подсохшей травы в неведомом направлении. Анжелика подняла голову только когда Лорель резко встала на дыбы и возмущенно заржала. Две лошади едва не столкнулись лбами посреди широкого раскидистого луга.
- Принцесса, вам что места мало, или вы решили убить меня наскоком на лошади, - открыто удивляясь, осведомился граф Олизон.
До сего момента он медленно объезжал свои владения, раздумывая над своими нелегкими делами полностью погружаясь в мысли и не замечая действительности, как увидел, что на него на огромной неимоверной скорости несется всадник, и им является принцесса Красстраны Анжелика.
- Делать больше нечего, - невежливо крикнула Лика; увидеть графа было самой неприятной случайностью, которая могла только произойти.
- Зачем так недружелюбно, - рассмеявшись, спросил Джеймс. - Раз уж мы с вами встретились, так давайте поговорим.
- Не о чем, - принцесса хотела скорее покинуть пограничную территорию владений Олизона, но граф перегородил ей дорогу, и развернуть лошадь не удалось.
- Я вот как-то слышал слух, что вы делаете большие успехи в магии. Правда или врут?
- Я сплетен не собираю, - недовольно откликнулась девочка.
- Вы, принцесса, настроены явно враждебно. Что могло послужить такому отношению ко мне? - граф отъехал в сторону предполагая, что Лика не ринется сразу наутек.
Он оказался прав, Анжелика присмирила топчущуюся на месте Лорель и прямо взглянула в глаза магу.
- Вы правда не знаете? - взяла она тот же враждебно-вежливый тон графа. - Да хотя бы то, что вы хотели убить меня задолго до моего появления на земле. Я знаю о заклятии. Вы считаете подобное недостаточным для ненависти к вам?
- В таком случае мы питаем друг к другу одинаковые чувства, - холодное уважение в голосе навевало страшное впечатление. - А раз так может быть вы согласитесь немного "повоевать" со мной?
- С превеликим удовольствием! - Анжелика в ту же секунду взмахнула рукой и на графа полетел большой клубок спутанных оранжево-черных змей. - Кажется при таких обстоятельствах мы встретились впервые.
Джеймс был не неприятно шокирован. Не ожидал он от принцессы такой быстроты действий. Не ожидал и принятия его предложения, сказав лишь шутки ради. И сейчас не мог поверить граф Олизон, что с ним не только согласны, а, напортив самому ему брошен вызов.
- Дуэль? - скорее из вежливости, чем для подтверждения спросил черный колдун.
- Именно, - принцесса спешилась на землю. - Не будем утомлять лошадей, дорога домой не короткая, что вам что мне.
- Вы уверены, что вернетесь сегодня домой, - Олизон прищурил большие черные с отливом в беж глаза и неторопливо спустился на землю.
- Ненужно мне делать намеков. Если бы я не была уверена в себе то точно не ввязалась в нашу с вами перебранку, - принцесса говорила тихим, немного насмешливым голосом, в тоже время успевая отмахиваться и ограждаться от различных пакостных выбросов мага.
На неё то и дело сыпались прямо с неба дождевые черви, налетали стаями ядовитые насекомые, под ногами путалась толстыми стеблями трава, угрожая то и дело повалить девочку с ног.
Лика знала для чего делались подобные приемы. Противники изначально стремились ослабить друг друга, расходуя волшебную силу на легкие отвлекающие уловки.
Принцесса твердо держала ответ. Граф успел истратить изрядный запас дневной силы на отбивания от мелких полевых грызунов, надвигающихся с неба молний и сильного ветра наполненного мелкими острыми песчинками и камешками.
Ухищрения дуэлянтов были простыми и даже в какой-то степени банальными. Но при подобных битвах мало кто тратил время и силы на продумывание более изысканных сложных и длительных выпадов. Главной задачей сошедшихся было как можно сильнее ослабить противника и первым начать главный бой.
- Перебранка? - граф усмехнулся, посылая на принцессу ураганный ветер, - так вы можете назвать те сильные чувства, которые я к вам испытываю.
- Да, точно! Может вы мне объясните, откуда взялась у вас такая ненависть ко мне, - принцесса ловко прыгала по траве, придумывая всё новые и новые козни. Ей хотелось удивить графа и конечно показать, что она вполне состоявшаяся волшебница.
- Вас, принцесса Анжелика, моя ненависть касается лишь отчасти, - маг с трудом справлялся с назойливыми гусями, посланными умелым заклятием ребенка. Решив, что лучше временно парализовать магическую мощь принцессы, он с удивлением наткнулся на мощную защиту. К своему коронному номеру Олизон приступить не мог. Он часто лишал противника на несколько минут возможности взывать к волшебству, чтобы нанести решающие удары и далеко не все маги с кем раньше сталкивался граф, знали и могли пользоваться разным родом защит и щитов, принцесса видимо была хорошо с ними знакома. Да и её заклятия с отвлекающими объектами, как например эти гуси, были мастерски подобраны и произведены в действие в самых осложненных доработанных формах. Не так легко было откинуть от себя всех этих надоедливых существ, на них тоже были наложены определенные заклинания и магические постулаты. Видимо последний год девочка не теряла время даром.