Кайзерина Анке была права: иногда выживания до-статочно.
С берега долетает пронзительный крик, и Сёрен разражается потоком ругательств, из которых мне знакома только часть.
— Ничего, — бормочет он, бросая быстрый взгляд через плечо. — Мы почти добрались, а все их кора-бли сейчас стоят с другой стороны полуострова. К тому времени как стража доложит обо всём, нас уже здесь не будет. Всё нормально. — Почему у ме-ня такое чувство, будто он пытается убедить не меня, а себя?
Хочется обернуться и тоже взглянуть на берег, но я и без напоминаний Сёрена понимаю, что это не лучшая идея. Я и так с трудом переставляю ноги и це-пляюсь руками за камни. Сейчас в моих силах лишь карабкаться вверх, и, как ни странно, эта мысль меня успокаивает.
— Хорошо, — говорит Сёрен спустя пару мгнове-ний. — Теперь прыгай.
Я смотрю на покачивающийся внизу на волнах шлюп и сглатываю.
— Не буду тебе врать, Тора, будет больно, — го-ворит принц. Его голос действует так ободряюще, что я почти не обращаю внимания на ненавист-
ное имя. — Расслабь колени, а когда приземлишь-ся, сразу перекатывайся, чтобы смягчить удар. Спра-вишься?
Я киваю, хотя вовсе не уверена, что смогу это сде-лать. Но ничего другого мне не остается.
— На счет три. Я прыгаю следом за тобой. Один. Два... — Я пригибаюсь, собираясь с духом. — Три!
Собрав остатки сил, я отталкиваюсь от скалы и прыгаю вниз. На какой-то волшебный миг меня за-хватывает чувство полета и ощущение обнимающего меня воздуха, но потом я ударяюсь о палубу. Следуя совету Сёрена, я пытаюсь сгруппироваться, и всё же при падении раздается треск, и мой правый бок про-жигает вспышка боли. Ребро. Стараясь не обращать внимания на боль, я откатываюсь в сторону, чтобы Сёрен тоже мог спрыгнуть.
От удара о палубу у юноши перехватывает дыха-ние, и он несколько мгновений лежит без движения, пытаясь вдохнуть.
— Ты как? — спрашивает он наконец, вновь обре-тя способность говорить.
— Думаю, ребро сломала, но в целом неплохо.
Принц кивает, но глядит на меня с тревогой, по-том тяжело поднимается на ноги и начинает отвязы-вать канат, удерживающий шлюп у скалы.
— Я выведу лодку из бухты, а ты иди в каюту и со-грейся. У изножья койки стоит сундук, в нем лежит одежда, — распоряжается он. Сёрен прихрамывает, его трясет, и всё же он немедленно принялся отдавать указания. Дело прежде всего.
— Сёрен, — тихо говорю я. Свист ветра почти за-глушает мой голос, однако принц меня слышит. Он поворачивается ко мне, улыбается: несмотря на всё пережитое, он готов отправиться навстречу новым приключениям, готов сражаться за то, что у него еще
осталось, — за меня. Несмотря ни на что, он готов встать на мою сторону.
Если бы всё было так просто.
— Всё будет хорошо, — заверяет меня юноша, не-верно истолковав выражение моего лица.
Я качаю головой, потом подношу к губам сложен-ные рупором ладони и громко кричу, перекрывая свист ветра:
— Аттис!
«Сейчас».
Прежде чем Сёрен успевает спросить, что проис-ходит, из каюты выскакивают три закутанные в чер-ные плащи фигуры и устремляются к нам. Блейз, Ар-темизия и Цапля.
Принц хватается за меч, но он ослаб после заплыва в ледяной воде и подъема на скалу, поэтому двигает-ся слишком медленно. Артемизия легко выбивает меч у него из рук, а Цапля пихает в спину, так что Сёрен падает на колени, после чего скручивает руки прин-ца за спиной и связывает куском веревки.
Не в силах сдвинуться с места, я молча наблюдаю. Приходится напоминать себе, что именно я всё это придумала. Мы поступаем правильно. И всё же при виде беспомощного, не могущего драться Сёрена у меня разрывается сердце.
— Только попробуйте хоть пальцем ее тронуть, и я вас всех убью! — выплевывает юноша, безуспешно пытаясь вырваться.
Я вновь обретаю способность говорить.
— Сёрен.
Принц глядит на меня, и до него наконец дохо-дит, что никто и не собирается причинять мне вред. Блейз накидывает мне на плечи одеяло. На лице Сёрена отражается недоумение, а в следующую се-кунду его черты словно застывают, скованные льдом.
Примерно так на меня смотрела Крессентия пару часов назад. Юноша перестает вырываться, но при этом продолжает глядеть на меня холодным, мрач-ным взглядом.
— Отведите его вниз, — приказываю я, удивляясь тому, как ровно звучит мой голос. Меня уже не со-трясает дрожь. — Пусть переоденется в сухую одеж-ду. Мертвый заложник нам не нужен.
СВОБОДА
Сёрен оказался прав: набрав скорость, «Уэс» ле-тит по волнам стремительной птицей, и никто не может за нами угнаться. В мгновение ока корабли кайзера превращаются в точки на горизонте, а с на-ступлением рассвета и вовсе пропадают из виду. Да-же Артемизия находится под впечатлением, а она по-нимает толк в кораблях. Мне хочется ей рассказать, что Сёрен построил этот шлюп собственными ру-ками, только сомневаюсь, что это известие приве-дет ее в такой же восторг, как меня. Вероятнее все-го, Защитница одарит меня одним из своих люби-мых скептических взглядов, как бы вопрошая: стоит ли мне доверять? Хотелось бы надеяться, что я уже с лихвой заслужила доверие друзей, но, кажется, Ар-темизия всегда будет хвататься за любой повод для сомнений.