— Считается, будто мятеж возник из-за землетря-сения. Астрейцы увидели возможность взбунтоваться
и воспользовались ею. Кайзер заявил, будто это Ам-пелио вызвал землетрясение, но Ампелио был Защит-ником огня, а не земли. Разумеется, кайзеру плевать на логику и факты, он объявил Ампелио виновным, и для кейловаксианцев этого достаточно. К тому же кейловаксианцев погибло не меньше, чем астрейцев.
Блейз вскидывает густые брови.
— Не слышал об этом.
— Вероятно, кайзер постарался всё скрыть, чтобы никто не узнал, на что способна горстка астрейских мятежников. Ты знаешь Тейна?
Блейз темнеет лицом и утвердительно ворчит.
— Его дочь считает меня подругой, а язык у нее — что помело, — говорю я, испытывая острое чувство вины. Кресс действительно моя подруга, но еще она дочь Тейна.
Гораздо проще думать о Тейне и Кресс как о посто-ронних, не связанных друг с другом людях.
— Удивительно, как это ей позволяют с тобой об-щаться, раз всё обстоит именно так, — замечает он.
Я качаю головой.
— Для них я всего лишь сломленная девушка, исте-кающий кровью трофей из очередной завоеванной ими страны. Они не видят во мне угрозы.
Блейз хмурится.
— А кайзер? Что у тебя есть против него?
— Тут всё непросто, — признаю я. — Правитель кейловаксианцев старается выглядеть в глазах поддан-ных не человеком, а скорее богом. Даже его собст-венный народ перед ним трепещет, судя по тому, что они рассказывают друг другу, когда не слышат посто-ронние.
— А принц? — продолжает допытываться Блейз.
«Принц», просивший меня называть его по име-ни. Сёрен. Я до сих пор слышу, как он перечисляет
имена астрейцев, убитых им в день своего десятиле-тия. Уверена, с тех пор он поубивал еще уйму народу и навряд ли запомнил имена остальных своих жертв.
Не хочу сейчас об этом думать. Я пожимаю пле-чами.
— Я плохо его знаю. Последние несколько лет он проходил обучение где-то за морем; он воин, причем, судя по слухам, хороший. — На память вновь прихо-дит наш разговор на пиру, потом — тот случай по-сле казни Ампелио: принц проводил меня, дабы убе-диться, что со мной всё в порядке, хотя всем осталь-ным было на меня глубоко плевать. — Но у него есть слабость: он слишком стремится геройствовать. Ду-маю, это проистекает из его желания защитить мать. Не похоже, что кайзер сильно привязан к сыну, хоть тот и наследник престола, кажется, он порядком запу-гал принца. Как я уже сказала, кейловаксианцы не лю-бят кайзера, они его боятся. Уверена, многие из них ждут не дождутся, когда же принц займет место сво-его отца на троне. Кайзер отослал сына, когда тому было двенадцать, сейчас принц вернулся впервые по-сле долгого отсутствия. Шесть лет прошло.
Блейз напряженно хмурит брови.
— Ты что-нибудь слышала про берсерков?
Какое странное слово, определенно кейловаксиан-ское.
— Берсерки? Думаю, нет, не слышала.
— О них ходят всякие слухи... — поясняет друг, — но никто не знает, что они такое. Возможно, разно-видность оружия. Во всяком случае, не нашлось вы-живших после встречи с ними.
— Возможно, дочери Тейна что-то известно, — го-ворю я, и в моем голосе проскальзывают отчаянные нотки. Мне нужно остаться здесь, нужно стать полез-
ной, нужно сделать хоть что-то. — Я могу попробо-вать разузнать побольше.
Блейз шумно вздыхает и запрокидывает голову, упираясь затылком в стену. Он делает вид, будто об-думывает мое предложение, но я-то вижу: я его запо-лучила. Пусть я предлагаю немногое, но ничего дру-гого у него попросту нет.
— Нужно придумать способ, как нам с тобой дер-жать связь, — заявляет он наконец.
Меня охватывает облегчение, и я не могу сдержать смешок.
— Второй раз опоить моих Теней ты определенно не можешь.
Похоже, Блейз удивлен, что я обо всём догадалась, и всё же пожимает плечами.
— Они решат, что хватили лишку на пиру, и на-вряд ли поспешат сообщить кайзеру о своей оплош-ности.
— Кайзер всё обо всех знает, — замечаю я. — В этот раз Тени, может, и не заподозрят подвоха, но если та-кое повторится... если возникнет хотя бы малейшее сомнение, кайзер придумает, как обвинить во всём меня.
Несколько секунд Блейз размышляет, прикусив из-нутри щеку.
— Постараюсь что-нибудь придумать, но снача-ла мне нужна помощь, — изрекает он в конце кон-цов. — Это может занять несколько дней. Я тебя най-ду, сама меня не ищи, не рискуй. Лучше подумай, что нам делать с принцем.
— Ты это о чем?
Блейз снова изучающее на меня смотрит, но на этот раз в его взгляде есть нечто, чему я не могу дать определение.