Я заставляю себя не думать об этом — всё это было давно, и теперь Блейз такой, какой есть.
— Рано или поздно кто-то их хватится, — заме-чаю я, раздосадованная непредусмотрительностью своих новых «Теней». — И что вы собираетесь де-лать завтра, когда придется идти к кайзеру? Я никог-да не видела лиц этих людей, но кайзер их наверняка видел.
— Риск меньше, чем кажется, — заверяет меня Ца-пля. Он говорит тихо, но твердо и уверенно, и мне не приходится напрягать слух, чтобы расслышать его слова. Бывают такие голоса, которые словно отдаются эхом во всём теле, и у Цапли именно такой голос. — Единственная обязанность ваших стражей — следить за вами. Кайзер в этом отношении очень придирчив и не хочет допускать ошибок. У Теней нет семей, они не появляются там, где собирается народ — разве что вы туда идете. Никто их не хватится.
— А как же встреча с кайзером? — не сдаюсь я.
— Ах, это, — небрежно говорит Блейз, но в его го-лосе явственно слышится торжество. — Артемизия и Цапля тоже работали на рудниках, пока нас не выз-волил оттуда Ампелио. Как думаешь, почему он вы-тащил именно нас?
Меня озаряет понимание.
— Вы — Защитники.
— Строго говоря, не совсем, — уточняет Артеми-зия. — Мы не проходили должного обучения, хотя Ампелио пытался нас поднатаскать.
— И всё же боги по милости своей наделили нас дарованиями, в отличие от большинства остальных заключенных, томящихся на рудниках, — добавляет Цапля.
Мне не нужно видеть его лицо, чтобы понять, чего стоит ему произнести эти слова. Со дня Вторжения я повидала немало ужасов, но все они, вместе взятые, не идут ни в какое сравнение с тем кошмаром, кото-рый переживают несчастные узники рудников. Я слы-шала, в шахтах каждую неделю десятки человек схо-дят с ума, и их сразу же казнят на глазах у их друзей и родных, а те ничем не могут помочь — тем, кто по-смеет заступаться за обреченны[х, тоже грозит смерть.
— Магия — это прекрасно, но она не поможет вам троим одолеть солдат кайзера, после того как вас ра-зоблачат, — замечаю я.
— В этом вся соль: кайзер ничего не узнает. С от-четом к нему является только кто-то один из Теней, чтобы двое других ни на минуту не оставляли вас без присмотра. А у Артемизии есть водный дар.
Кусочки мозаики складываются в единую картину.
— То есть, она может творить иллюзии, — закан-чиваю я за Цаплю.
— Перед тем как мы заменили стражей, я их хоро-шенько рассмотрела, так что смогу довольно точно скопировать их внешность. Без камня долго поддер-живать иллюзию я не смогу, — признается Артеми-зия. — Пятнадцать минут, может быть, двадцать. Но, судя по тому, что мы слышали об этих встречах с кай-зером, этого времени хватит.
«Довольно точно. Может быть». Не слишком уве-ренные заявления.
— У тебя нет камня? — спрашиваю я. — А у вас двоих он есть?
Последовавшее за моим вопросом молчание крас-норечивее любых слов.
— У Ампелио был камень, — в конце концов от-вечает Блейз. — Но когда Ампелио поймали, камень был при нем, и его отобрали, но он всё равно ничем бы нам не помог. Как я уже сказал, у Артемизии есть дар воды, Цапля владеет даром воздуха...
— А ты — даром земли? — заканчиваю я за него.
— Да, — подтверждает Блейз, помолчав, как буд-то сомневался, стоит ли мне говорить. — Но встреча с кайзером не займет много времени, Артемизия су-меет удержать иллюзию и без камня, я видел, как она это делает.
Какое-то мгновение я просто не знаю, что сказать. Перспектива вырисовывается весьма не радужная, столько всего может пойти не так... И тогда весь их план рухнет. Ясно, что Ампелио не одобрил бы эту их идею с заменой моих Теней — в противном слу-чае он сам заменил бы их много лет назад. Будь он сейчас здесь, то предпочел бы подождать, дабы удо-стовериться, что всё идеально, и только потом нанес бы решающий удар. Вот только Ампелио выжидал де-сять лет, а подходящий момент так и не наступил. Он ждал, тянул время, пока его не убили.
Я качаю головой.
— Должен быть какой-то другой способ поддержи-вать связь, пока я здесь.
— Например, сделать нашим почтовым голубем тринадцатилетнюю девчонку? — перебивает меня Блейз.
В детстве он тоже себя так вел — как будто разница в два года делала его намного мудрее, а мне никогда его не догнать. Я тоже уверена, что неправильно бы-
ло втягивать во всё это Элпис, но ничего другого мне просто не оставалось.