— Тога! — восклицает она с напускной строго-стью.
— Нет, правда, — продолжаю я. — Ты когда-ни-будь видела, чтобы принц улыбался?
— Нет, — признает Кресс. — Но ремесло воина — это очень серьезное дело. Мой отец тоже мало улы-бается.
Это сравнение Сёрена с Тейном моментально на-поминает мне, кто такой Сёрен и на что он способен. Может, принц и добр, но кто знает, сколько у него на руках крови? Сколько чужих матерей он убил?
Я через силу улыбаюсь и мягко произношу:
— Я всего лишь говорю, что ты заслуживаешь тако-го человека, который сделает тебя счастливой.
Крессентия какое-то время молчит, покусывая нижнюю губу.
— Став принцессой, я стану счастливой, — реши-тельно заявляет она. — А если в один прекрасный день сделаюсь кайзериной, то буду еще счастливее.
Подруга говорит о будущем с такой уверенностью, что я почти ей завидую, хоть и знаю, что Крессентия почти наверняка не получит желаемого. Снова на-
катывает чувство вины, но я стараюсь не обращать на него внимания. У меня не выходит жалеть Кресс из-за того, что она не получит прекрасного принца и счастливую жизнь, потому что мои люди каждый день умирают. Поэтому я просто тянусь к другому платью, на сей раз традиционно кейловаксианско-му, из бледно-голубого бархата, расшитому золоты-ми цветами. Встряхнув наряд, я приподнимаю его по-выше.
— Вот это просто чудесное, Кресс, — говорю я. — И цвет так идет к твоим глазам.
Несколько мгновений Крессентия раздумывает, посматривая то на платье, то на меня, я почти вижу, как у нее в голове крутятся шестеренки.
— Оно скучное, — объявляет она наконец. — За-то мне безумно нравится твое.
— Это? — Я смотрю на красно-оранжевый астрей-ский хитон, который надела сегодня. — Ты же отдала мне его полгода тому назад, забыла? Ты сказала, что этот цвет тебе не идет.
Крессентия часто проворачивала этот фокус: зака-зывала у портного платья, заранее зная, что цвет ей не пойдет, чтобы потом иметь предлог отдать наряд мне. Большая часть моих платьев некогда принадле-жала Кресс, и они гораздо удобнее в носке, чем те, что присылал кайзер — у тех, как правило, была от-крытая спина, чтобы все могли видеть мои шрамы.
— Разве? — подруга хмурится. — Думаю, я могла бы его надеть. — Она надувает губы, потом хитро улыбается. — Тора, у меня появилась отличная идея. Почему бы мне не примерить твое платье, а ты тем временем примеришь мое? Просто посмотрим, как будет смотреться.
Понятия не имею, что в этом веселого, но у меня нет иного выбора, кроме как радостно согласиться.
Ярко-оранжевый цвет смотрится на подруге крича-ще, резко контрастируя с ее бледной кожей и светлы-ми, золотистыми волосами — именно поэтому Крес-сентия никогда не носила этот наряд, — однако сей-час это ее не останавливает. Она так и этак вертится перед зеркалом, придирчиво рассматривает свое от-ражение под разными углами, морщит лоб, а в гла-зах ее горит такой огонь, что я бы сочла его угро-жающим, не знай я Кресс с детства. Этот взгляд она унаследовала от отца — Тейн приобрел его за годы сражений, однако Крессентия, похоже, тоже готова броситься в бой.
Наконец она вручает мне кейловаксианское платье из серого бархата, с глухим воротом, очень длинное и тяжелое, так что я просто тону в нем, а взглянув в зеркало, с трудом узнаю себя в этой серой, бесфор-менной груде ткани. Тут-то я и понимаю, что воевать Крессентия собралась со мной. Думаю, она поверила моим объяснениям касательно принца, но Кресс не такова, чтобы рисковать, она предпочитает подстра-ховаться.
— Цвет так тебе идет, Тора. — Кресс мило улыба-ется но... склонив голову набок, медленно окидывает меня наметанным взглядом с ног до головы. — А что, как по мне, теперь ты выглядишь настоящей кейло-ваксианкой.
Эти слова больно меня ранят, но я стараюсь этого не показывать и улыбаюсь.
— Ну, куда мне до тебя, — говорю я то, что под-руга хочет услышать. — Принц не сможет оторвать от тебя глаз.
Крессентия улыбается чуточку теплее, зовет Эл-пис, чтобы та уложила ей волосы, и тут же велит слу-жанке сделать прическу, как у меня. Элпис украдкой бросает на меня многозначительный взгляд и присту-
пает к работе, для начала положив на тлеющие в ка-мине угольки щипцы для завивки, чтобы те нагре-лись.
— Нужно закрепить волосы на затылке какой-то красивой заколкой, — говорю я Крессентии, как бы невзначай открывая шкатулку с украшениями и пере-бирая лежащие внутри богатства.
Как и большинство придворных дам, Кресс явля-ется обладательницей огромного количества водных камней и камней воздуха, дарящих красоту и гра-цию, а также нескольких огненных камней, помога-ющих сохранять тепло холодными зимними месяца-ми. В отличие от большинства женщин, у Кресс есть и несколько камней земли. Обычно эти камни встав-ляют в рукояти мечей или прикрепляют к латам, дабы придать воинам дополнительную силу, так что при-дворным дамам они без надобности; впрочем, неуди-вительно, что Тейн захотел наделить свое единствен-ное дитя дополнительной силой.