Когда мы с Кресс входим в беседку, солнце уже вы-соко в небе, и его лучи проникают сквозь красные шелковые занавеси, так что пространство внутри па-вильона залито ослепительным светом. Вид отсюда открывается такой прекрасный, что дух захватывает: океан и безоблачное небо, на волнах покачиваются несколько кораблей, издалека кажущихся такими кро-шечными, не больше моего ногтя на мизинце.
Они так далеко, думаю я. За десять лет я выби-ралась из дворца разве что в гавань и теперь жадно всматриваюсь вдаль — справа, слева и прямо от меня раскинулся на многие мили океан. Очень легко за-быть, как велик на самом деле мир.
Возможно, в один прекрасный день я снова стану свободной.
Принц Сёрен и Эрик встают при виде нас с Кресс, оба одеты в традиционные кейловаксианские костю-мы. Не ожидала встретить здесь Эрика, но рада его видеть. Он отнесся ко мне как к человеку, чего не ска-жешь о большей части кейловаксианцев. Трудно ска-зать, кому из них двоих неуютнее в многослойных одеждах из шелка и бархата, хотя, полагаю, всё-таки Эрику. Костюм Сёрена по крайней мере сшит имен-но по размеру принца, а на Эрике определенно оде-жда с чужого плеча — где-то слишком узкая, где-то висит мешком.
— Дамы, — с поклоном приветствует нас Сёрен. Мы в ответ делаем реверансы. — Вы же помните Эрика с корабля?
— Ну конечно, — говорю я. Мне нет нужды смо-треть на Кресс, я и так знаю, что она глядит на Эри-ка равнодушно, без тени узнавания. В тот день всё внимание подруги было сосредоточено на Сёрене. Сомневаюсь, что она сумела бы отыскать лицо Эри-ка в толпе, попроси ее кто-нибудь об этом.
— Рада снова видеть вас, Эрик, — добавляю я с улыбкой.
Взгляд голубых глаз юноши перебегает с меня на Кресс, на его лице мелькает удивление.
— Разумеется, я тоже счастлив снова встретиться с вами, леди Тора, — говорит он, отодвигая для ме-ня стул. Потом, пока я усаживаюсь, спрашивает, по-нижая голос: — Вы что же, проиграли какое-то пари?
Так и хочется состроить гримаску, но я сдержива-юсь.
— Крессентия по доброте душевной одолжила мне свое платье.
— Да, — фыркает Эрик, с трудом сдерживая смех. — Она очень добра.
— Дайте я угадаю, — сухо говорю я, бросая корот-кий взгляд на Кресс. Подруга уже завела с принцем обстоятельный разговор и рассказывает о письме, ко-торое ей прислал отец. — Наш принц был так добр, что пригласил вас разделить с ним славную трапезу перед отбытием в Вектурию?
Молодой человек приподнимает темную бровь и тоже понижает голос.
— Я ошибся, Тора. Наша экспедиция связана с тор-говыми путями, только и всего. Ничего интересного.
Врет он еще хуже Сёрена, даже не может мне в гла-за смотреть.
Я издаю непринужденный смешок.
— Торговые пути, Вектурия. Как по мне, первое не интереснее второго. Я даже не знаю, где находит-ся эта Вектурия.
Эрик улыбается с явным облегчением.
— Я не стал бы вас обманывать, Тора. Ближайший месяц или около того мне предстоит сидеть на сухом пайке и разбавленном водой эле, так что когда Сёрен предложил мне в последний раз побаловаться нор-мальной едой, разве я мог отказаться от такого пред-ложения?
Он многозначительно смотрит на другой конец стола — Сёрен и Крессентия по-прежнему беседуют о Тейне, хотя принц то и дело посматривает по сто-ронам, словно хочет сбежать.
Я вновь поворачиваюсь к Эрику, выгибая бровь.
— Ну, разве они не очаровательная пара?
— Думаю, Сёрен предпочел бы не употреблять сло-во «очаровательная», — замечает Эрик. — Кайзер ра-тует за эту свадьбу со дня возвращения Сёрена.
Принц кашляет и бросает на Эрика умоляющий взгляд.
— Вообще-то Эрик начинал служить вместе со мной под командованием вашего отца, — говорит он Крессентии. — Не так ли, Эрик?
— Долг зовет, — шепчет мне Эрик, потом накло-няется к Кресс. — Всё именно так, леди Крессен-тия. Мне тогда было двенадцать. Я словно встретил-ся с богом. Раз уж об этом зашла речь, не окажете ли вы мне честь прогуляться со мной по павильону, по-ка мы ждем, чтобы принесли еду? Я могу рассказать вам истории из жизни вашего отца, уверен, вы сочте-те их весьма забавными.
Кресс хмурится, щурит глаза. Она явно собирает-ся отказаться под каким-то благовидным предлогом, но Сёрен не дает ей такой возможности.
— Эрик на редкость одаренный рассказчик, — го-ворит он. — Думаю, короткая прогулка в его обще-стве вас развеселит.