— Мне немного неловко из-за того, что у меня в шкафу всё это время находился вход в потайной ко-ридор, — признаюсь я.
— Ну, полагаю, неусыпное наблюдение ваших Теней лишает вас возможности толком осмотреться, — заме-чает Сёрен. Разумеется, я не собираюсь сообщать ему, что до Вторжения исследовала потайные переходы це-лыми днями, так что какое-то время молчу. Наконец принц продолжает: — Они всегда там? Ваши Тени?
— Всегда, — вздыхаю я, надеясь, что вздох полу-чился достаточно горестный, но не плаксивый. — Потому-то их и прозвали Тенями.
— Даже когда вы спите или переодеваетесь?
— Тут я ничего не могу поделать, — говорю я, на-деясь, что принцу не взбредет в голову зайти в своей рыцарственности еще дальше, и он не попытается из-бавить меня от соглядатаев. Не представляю, как убе-дить его оставить всё как есть, не вызывая подозре-ний. — В любом случае ходят слухи, что они евнухи. Кайзер не желает, чтобы его имущество ненароком испортили, — добавляю я, сопровождая свои слова многозначительным взглядом. Несмотря на темноту, мне кажется, что принц слегка зеленеет лицом. Инте-ресно, он заметил интерес ко мне своего отца, как за-метила кайзерина? Спросить об этом я, конечно же, не могу. Вместо этого я задаю другой вопрос:
— Сёрен, куда мы идем?
— Осталось немного, — отвечает он, обгоняя ме-ня на пару шагов, и принимается ощупывать камен-ную стену.
Я хмурюсь.
— И это весь ваш ответ?
Принц оглядывается на меня через плечо и улыба-ется.
— Я подумал, что элемент неожиданности под-хлестнет вашу любовь к приключениям.
— С чего вы взяли, что я люблю приключения? — парирую я.
— Интуиция. — Он наконец находит нужный ка-мень и нажимает на него. Этот камень подается на-много легче, чем тот, которым я воспользовалась, идя на встречу с Блейзом.
Мне в лицо ударяет поток свежего воздуха, пахну-щего солью.
— Мы в гавани? — вырывается у меня. Я выхожу из туннеля, и моя нога увязает в песке. Впереди мед-ленно наползают на берег волны. Я щурюсь и вгляды-ваюсь в темный горизонт. — Нет, это пляж.
Не знаю, чего я ожидала, но уж точно не такого, мне даже не приходило в голову, что мы можем по-кинуть дворец.
— Вы сказали, что любите море, — говорит принц, подходя ко мне. — Я тоже его люблю. Но это еще не сюрприз.
Он берет меня за руку, так легко и непосредствен-но, словно уже делал это тысячу раз.
Наши пальцы переплетаются, его заскорузлая ла-донь прижимается к моей, и Сёрен тянет меня за со-бой. Я помню, что всё происходящее — часть игры, которую я сама же и затеяла, и всё же какая-то часть меня хочет вырваться, не потому что прикосновение
принца мне отвратительно, а потому что мне и хочет-ся, и не хочется, чтобы всё это было именно так. Как и говорила Артемизия, сейчас рядом со мной сын че-ловека, уничтожившего всё, что я любила. Этот юно-ша зарезал девять моих соотечественников, потому что так велел ему отец. Почему же мне так нравится, что он держит меня за руку? Это неправильно.
Мы взбираемся на дюну и шагаем к берегу, где по-качивается на волнах какой-то темный предмет. По-хоже, это лодка, если это суденышко можно так на-звать. Это не драккар и даже не шхуна, просто шлюп с высокой мачтой, маленьким корпусом и свернутым красным парусом.
— Вы ведь обещали моим Теням, что я вернусь че-рез два часа, — напоминаю я принцу. — Что имен-но вы задумали?
— Просто короткую прогулку. Не волнуйтесь, суд-но довольно быстрое... Времени нам хватит, — го-ворит он.
Мне приходится подобрать подол платья до колен, чтобы не намочить его, но тут всё равно довольно глубоко, поэтому я быстро сдаюсь и выпускаю мо-крую ткань. Сёрена, похоже, совершенно не пугает перспектива намочить свою одежду. К тому времени как мы добираемся до лодки, вода доходит мне до бе-дер, и тут Сёрен обхватывает меня за талию и подни-мает, подсаживая в лодку. С подола платья капает во-да, и я как могу его выжимаю. В следующую секунду Сёрен запрыгивает в лодку. При виде моей мокрой юбки он глуповато улыбается.
— Извините, об этом я не подумал, — говорит он. — Внизу есть несколько смен одежды, если вы захотите переодеться в сухое, пока ваше платье бу-дет сохнуть. Правда, это одежда, в которой я выхожу в море, не совсем то, к чему вы привыкли, но... —
Принц резко обрывает свое многословное, сбивчи-вое объяснение.
Да ведь он нервничает, осознаю я, едва не рассме-явшись. Сёрен мужественный и невозмутимый, кей-ловаксианский воин до мозга костей. Как он может нервничать, да еще из-за меня?
— Благодарю вас, — говорю я. — Вы тоже перео-денетесь?