- Это невозможно... Как? - слова вырвались против моей воли.
- Включите видеосвязь, дамочка, или разделите их участь.
- У меня нет видеосвязи, - соврала я. Желтые линзы на Ардаре достать негде. Я не могла рисковать, раскрывая свое происхождение.
- Вас кто-то знает в куполе? - немного сочувственно спросил диспетчер. Кажется, убивать меня не торопились. Даже странно немного, обычно марсиане не церемонились.
- Я общалась только с Заккеном. Шелиад, торговец, - я отвечала, не задумываясь. Мои мысли были далеко: «Сальвадор» уничтожен? Значит, все было зря?
- Очень удобно, - из динамика хохотнули. - Именно сейчас Заккена нет на станции. Вызовите часов через пять, когда он прибудет.
Пять часов я ждать не могла. Уже сейчас перед глазами плыло, словно не хватало кислорода. Я была слишком близка к тому, чтобы отключиться. Оставалась еще одна возможность...
- Наррагеварр, - выдохнула я. К нему в крайнем случае советовал обращаться Алерр. - Он может меня вспомнить.
Минуту из динамика раздавался только шум помех. После напряженного ожидания хрип изуродованного марсианина зазвучал как самая сладкая музыка:
- Кого ты убила, как, и что я сказал, когда тебя увидел?
Если он хотел проверить меня, лучших вопросов нельзя было придумать. Шуаро договорился, чтобы ни в одном из отчетов Шагши мое имя не упоминалось. Никто, кроме непосредственных участников событий, не знал, что произошло на самом деле.
- Охотник, землянин. Он направил на меня антикварный револьвер, а я вонзила ему в шею шип из заколки Саа Ван Ли. Перебила позвонки. Вы назвали меня «слабым местом Алька Шуаро».
Странно, но прежнего ужаса воспоминания не вызывали. Я отвечала автоматически, не задумываясь. В голове набатом бился голос дежурного: «...уничтожена год назад. Экипаж погиб».
В динамике удивленно выругались.
- Пропустить, - приказал Наррагеварр и отключился.
Прощание с Эшей-Рин сложно было назвать теплым. Напоследок я взяла с нее обещание лететь в Андромеду как можно быстрее, чтобы Рониарр проснулся уже на Ардаре. В вопросе безопасности советника мы проявили удивительное единодушие.
Четырнадцатый купол. До боли знакомое пристанище пиратов. Я всегда возвращалась сюда как к себе домой. Тогда почему сейчас у меня чувство, будто я сама себя загнала в ловушку?
Я натянула капюшон плаща Рониарра на глаза. Мысленно усмехнулась — брать одежду советника становится привычкой. В порту меня встречал Наррагеварр. Сердце снова болезненно сжалось — не его я надеялась здесь встретить...
*
Немного выспавшаяся, но с красными заплаканными глазами, я сидела в дальней комнате лавки Заккена и пила крепкий шелиадский грог. На плече хатха клевал засохшее печенье. Зак, мельтеша от возбуждения щупальцами, подбирал для меня новые линзы. Мои любимые желтые после отлета мулиа в Андромеду привлекли бы слишком много внимания.
- Пятый день весеннего цикла, кажется, - бормотал шелиад. - Да ты в галанете посмотри, все каналы, легальные и нет, об этом писали. На вас же большинство пиратов старались не обращать внимания, а некоторые даже были готовы защищать — слишком ценную информацию о патрулях вы порой доставали. А теперь... - торговец махнул человеческой рукой. - Кому вы дорогу перешли?
- Ризу, - вздохнула я. Зак пытался держаться, как прежде, но получалось у него плохо. Слишком неожиданным оказался ответ на его любимый вопрос: зачем кому-то, кто хочет скрыться, маскироваться под редких и заметных мулиа? Затем, что этот кто-то может быть почти мифической ардаркой. К такому шелиад оказался не готов. - Наша слава сыграла с нами дурную шутку. Нам сделали предложение, от которого нельзя было отказаться.
Подробности Заккен слушать не захотел. Пусть с запозданием, но включился здравый смысл: есть тайны, за которые убивают. Свою жизнь торговец ценил.
- Зеленые устроят? - достал он запыленную коробочку. Я кивнула. Мне было все равно.