«Только без шуток!» предупредил Пашка.
Мяч плюхнулся на пол, собрался в комок и замер посреди трюма.
«Признавайся!» «наехал» на него Пашка. «Шпионил?»
«А как я могу шпионить?» недоумённо спаросил мяч. «Моя история такая простая и печальная, что вы должны меня понять. Вы же добрые люди,» с этими словами мяч откатился подальше от швабры, которую Пашка направил на него.
«Я живу на планете, которую вы называете Пять-четыре,» начал рассказывать мяч комариным голосом. «У меня есть жена и семь маленьких детей, которые никогда меня не дождутся, если ваш грозный капитан убьёт меня этой мохнатой палкой.»
«Не такой уж я и страшный,» возразил Пашка и поставил швабру в сторону.
«Я жил мирно, как все на нашей планете,» начал рассказывать мяч. «Но меня погубило моё любопытство. Однажды на мою планету прилетела экспедиция, и они забрали меня, как образец фауны. А я в душе – путешественник. Вот и решил я воспользоваться возможностью увидеть другие миры. Когда корабль, на который я попал, прилетел к себе домой, я оттуда сбежал и пробрался в город.»
«А как называлась та планета?» строго спросил Пашка.
«Паталипутра,» быстро ответил мяч.
«Я там была,» сообщила Алиса.
«Ну вот, видите!» обрадованно воскликнул мяч. «Значит, я говорю правду! Осмотрев Паталипутру, я отправился дальше. Мне это нетрудно. Я могу незаметно проникнуть на любой корабль.»
«Это мы заметили,» ехидно сказал Пашка.
«За пять лет моих путешествий,» продолжал мяч, не обращая внимания на реплику Пашки, «я облетел много планет. И вот, захотел вернуться домой. Но как это сделать? Ведь на мою планету корабли летают очень и очень редко. И я отправился на Землю.»
«А почему именно на Землю?» поинтересовалась Алиса.
«Потому что на Землю прилетают корабли со всей Галактики, и здесь можно дождаться экспедиции в мои края,» пояснил мяч. «Так и получилось. Я облетел всю Землю. Побывал в пустыне на свалке кораблей, и узнал, что ваш уважаемый кораблик побывал на моей планете. И что вы собираетесь к нам снова. Вот я и спрятался в трюм под видом головки сыра. И это вся моя история. Вы можете меня убить, а можете осчастливить...»
Скользкий мяч покорно замер в ожидании.
«Поверим?» спросил друзей Пашка.
«Не знаю,» сказал Аркаша.
«И я не знаю,» задумчиво проговорила Алиса.
«Вы можете мне не верить,» прервал их размышления мяч. «Только довезите меня до дома, прошу вас...»
«А где он будет жить?» спросила Алиса.
«Пожалела?» понял её Пашка.
«А что делать? Лучше верить, чем не верить,» рассудила она.
«Я останусь здесь, в трюме,» предложил мяч. «Буду жить на нижней полке.»
«Если вы его оставите,» вмешался в разговор Гай-до, «то я присмотрю за ним.»
«Только чтобы он продуктов не касался,» строго предупредил Пашка.
«Я не ем колбасы и сыра,» возразил мяч. «Всё, что мне нужно, я извлекаю из простой воды. Вы не откажете мне в глотке воды?»
«Не откажем,» буркнул Пашка.
Глава 13.
Прыжок прошёл нормально.
Итак, обстановка на борту наладилась.
Серый мяч сидел в трюме, и вылезал из него, только когда хотел пить. Двигался он с удивительной ловкостью, и Алиса с любопытством наблюдала за ним.
«Видите ли, Алиса» объяснял мяч, пристроившись около её кресла, «жизнь на планете Пять-четыре очень сурова. Слабому существу там не выжить. Разумные мячи могут прыгать, плавать, нырять, расплющиваться в блин, и даже превращаться в червей. Опасаясь землетрясений, мы обитаем по берегам озёр и речек, на открытых местах, чтобы успеть скрыться от опасности.»
«А можно будет тебя осмотреть после того, как мы совершим прыжок?» спросил Аркаша, выслушав внимательно, как и Алиса, рассказ мяча. «Я хочу про тебя статью написать.»
«Да, конечно,» согласился мяч. «А что такое «прыжок?» не понял он.
«Это когда корабль, оснащённый гравитонным двигателем, может пролететь через половину Галактики за несколько часов,» пояснил Пашка. «Совершенно верно,» подтвердил Гай-до и продолжал: «Как известно, притяжение передаётся гравитонами – особыми частицами,
которые были открыты в начале ХХI века.»
На экране монитора появилась клип, изображающий принцип действия гравитонов.
«Гравитоны, в отличие от прочих частиц, движутся быстрее скорости света, то есть почти мгновенно,» рассказывал и показывал Гай-до. «И когда удалось обуздать и подчинить гравитоны, люди смогли создать гравитонные двигатели. И сегодня любой корабль, оснащённый ими, может пронестись через половину Галактики в считанные минуты. Космонавты находятся в глубоком сне, и это время для них не существует. Но эти двигатели очень сложны и дороги, поэтому их устанавливают даже не на всех больших кораблях. А уж на маленьких – никогда.»