Ему ничего не оставалось делать, как согласиться, и он продолжил проверять ракетные ранцы.
«О! А наш серый мяч!» вдруг вспомнила Аркаша. «Не задохнулся ли он в холодильнике?»
И Аркаша спустился в трюм. Он открыл холодильник и спокойно сказал:
«А мяча здесь нет.»
«Как так нет?» и Пашка от удивления выронил из рук ракетный ранец. «Он не мог выйти. Корабль был закрыт. Значит, он прячется где-то внутри.»
«Во мне его нет,» сказал Гай-до. «Я бы почувствовал.»
«Но ты же не почувствовал, когда он в пустыне загрузился в тебя!» с упрёком сказала Алиса.
«Да, но сейчас совсем другое. Сейчас я знаю о его существовании,» пояснил Гай-до.
«Значит, пока мы вчера ночью гуляли...» удручённо проговорил Алиса.
«Так!» сказал Пашка голосом полководца, которого в решающем бою подвели любимые генералы. «Значит, пока я спал, вы гуляли по планете! Значит, Гай-до разрешил вам гулять, а в это время любой мог войти в корабль, точно так же, как этот предатель мог выйти из него! Так получается?» грозно спросил Пашка.
Алиса и Аркаша стояли, опустив головы, потому что чувствовали себя виноватыми и не нашли, что ответить. Они смотрели на своего разъярённого капитана, через плечо которого висел моток троса, в руке был альпеншток, глаза сверкали, волосы выбивались из-под шлема, а из-за спины торчали раструбы ракетного ранца.
Пашка был ужасен в своём гневе.
«Ну и что?» вдруг простодушно сказала Алиса. «Мы сами хотели отпустить его к семье. А он предпочёл посидеть в холодильнике.»
«Значит, у него для этого были основания,» резонно сказал Пашка. «Без оснований никто добровольно в холодильник не запирается. А основание одно: этот мяч – шпион!» сделал вывод Пашка. «И скоро этот предатель сообщит своим, где мы находимся! Времени у нас в обрез. Вперёд, капитаны!» и он в походном костюме выбрался из трюма.
Вслед за ним, в таком же снаряжении, из трюма вылезли Алиса и Аркаша.
«Итак, в путь, пока нас не выследили!» командирским голосом приказал Пашка.
«До встречи, Гай-до! Пожелай нам удачи!» сказала Алиса.
«Удачи, друзья мои!» отозвался Гай-до. «И ни пуха, ни пера!»
«К чёрту-у-у!» закричали в ответ все трое.
Через несколько минут друзья вышли из тени навеса.
Кораблик тускло поблёскивал в полутьме.
Было светлее, чем вчера, потому что по небу катились сразу два солнца, но свет от них был неровным и зловещим.
То, что они увидели перед собой, озадачило их.
«Друзья,» послышался в наушниках голос Гай-до, «вам предстоит подняться на скалы на другой стороне ущелья. Потом пройти через долину камней, затем спуститься к небольшому горячему озеру, из которого раз в минуту поднимается стометровый гейзер.
За озером начинается колючий, без листьев кустарник, в котором можно будет немного передохнуть. От кустарника идёт пологий спуск к следующему ущелью, где и находится база Странников.»
«Мы рассчитываем выйти к ущелью выше базы и спуститься к ней по ручью,» сообщил Пашка.
На скалы они взлетели, включив ракетные ранцы. С их помощью можно прыгать в высоту метров на сто.
«Вы прыгайте, но не забывайте об осторожности,» советовал Гай-до друзьям по связи. «Если вас ищут, то прыгающую или летящую фигуру легче засечь,» объяснял он. «Поэтому, только помогайте себе ранцами на подъёмах. А когда выберетесь наверх, а затем начнёте спускаться к краснеющему впереди озеру, то отойдите подальше друг от друга и открытые места перебегайте как можно незаметнее.»
«Хорошо, Гай-до. Спасибо!» отозвалась Алиса.
Друзья так и делали.
«Эй!» закричал вдруг Пашка. «Смотрите!»
На берегу озера в рядок, будто выброшенные волнами, замерли несколько серых мячей: два больших, другие маленькие, величиной с теннисный мячик.
«А может, наш тоже среди них?» предположил Аркаша. «Нашёл свою семью?»
Друзья прибавили шагу и направились к мячам.
При виде людей мячи заверещали тонкими голосами и попрыгали в воду.
Посреди озера вдруг появился пузырь. Вода вспучивалась, поднималась. И вдруг, её прорвало: громадный фонтан, подсвеченный оранжевым небом, взметнулся к зелёным облакам.
«Братишка,» послышался в наушниках голос Гай-до, «напоминаю, времени у вас в обрез.»
«Всё понял, Гай-до,» отозвался Пашка. «Надо спешить,» обратился он к друзьям.
За озером начиналась каменистая долина. Она была усеяна большими валунами.
Пришлось снова включить ракетные ранцы, чтобы не поломать ноги.
«Сейчас вам предстоит спуск в ущелье,» сообщил друзьям Гай-до после того, как долина осталась у них позади. «Спуск крутой. Прыгнуть в ущелье можно только с помощью ранцев,» предупредил Гай-до.