«А вот если ты это сделаешь,» сказал император скучным голосом, «ты будешъ жалеть об этом до конца своей короткой жизни... Поставь стакан, дура!» вдруг заорал он.
Слова и тон императора оказались такими неожиданными, что Алиса растерялась и поставила стакан на стол.
«К сожалению,» вздохнул Вечный юноша, «первый подход к тебе не удался. Попробуем другую тактику. Откровенность. Хочешь, я буду разговаривать с тобой, как со взрослой?» спросил он.
«А как же ещё?» удивилась Алиса.
«Тогда послушай, и не только послушай, а постарайся понять,» вкрадчиво разъяснял император. «Я правлю одной планетой. Название её тебе ничего не скажет. Моя планета - самое счастливое место во Вселенной. Я правлю ею уже очень долго, примерно шестьсот два года и три месяца. Но у нас плохо с топливом, и мы не богаты. А для счастья нужно изобилие,» и его голос стал грустным, а лицо всё также улыбалось.
Алисе было странно видеть это несоответствие.
Император сел за пианино, сыграл гамму, захлопнул крышку.
«Плохо,» сказал он сам себе. «Некогда тренироваться. Тебе скучно?» обратился он к Алисе. «Потерпи. Я скоро закончу... Несколько лет назад мы узнали, что на этой планете есть база Странников с нетронутыми запасами топлива. Что я делаю, как отец моей планеты? Я созываю добровольцев, мы прилетаем сюда и начинаем искать базу ради счастья наших детей. Нам трудно вдали от родных, вдали от Родины. Но мы улыбаемся! Улыбаемся! И тут, появляются злые люди, которые хотят нас ограбить! И ты,» император ткнул пальцем в Алису, «обманутая игрушка в их руках!» сказал он жестоким голосом.
Маска Вечного юноши безмятежно улыбалась, и от этого Алисе стало страшно. «Вы кого имеете в виду?» спросила она дрогнувшим голосом.
«Ты отлично это знаешь!» рявкнул император. «Грабителей! Кладоискателей! Одного нам удалось схватить, и он не уйдёт от наказания. Его зовут Тадеуш. Второй, который привёз сюда вас, детей, ещё скрывается. Но мы его поймаем... С твоей помощью, девочка.»
«Кого вы поймаете?» Алиса на самом деле ничего не понимала.
«Того, кто командовал вами. Его имя – Гай-до!» торжественно сообщил император.
И тут Алиса всё поняла. «Вечный юноша думает, что Гай-до - это человек. Но так думал и серый мяч! Значит, Пашка был прав. Серый мяч - шпион императора! Тогда всё становится ясно.»
Как будто издалека доносился до неё голос императора.
«У нас есть только одно тяжёлое преступление - это ложь! Мы все так правдивы, что страдаем, если слышим ложь. Скажи правду: где Гай-до?» настаивал он.
«А где он?» удивилась Алиса.
«На борту корабля вас было четверо: Алиса, Аркаша, Паша и Гай-до,» терпеливо объяснял Вечный юноша. «Когда вы трое вышли из корабля, Гай-до остался на борту, и вы поддерживали с ним связь. Но на корабле мы не нашли Гай-до. Он успел скрыться. Куда?»
«Откуда я могу знать?» искренне удивилась Алиса. «Я же была здесь, у вас!»
«Ну, девочка, смелее. Это испытание на честность,» настаивал император. «Если ты не выдержишь его, то я обижусь,» предупредил он.
«Простите меня,» сказала тогда Алиса, «может быть, я очень глупая, но зачем вам Гай-до?»
«Как зачем?» удивился император? «Вы же злодеи! Вы же пираты! Вы хотите ограбить мой добрый, честный народ! Разве можем мы быть спокойны, если один из вас останется на свободе?!» яростно закричал он.
«Значит, вы его боитесь?» сделала вывод Алиса.
«Нет,» возразил Вечный юноша. «Жалеем. Ну подумай сама. Ты сейчас пьёшь молоко, ты в хорошенькой новой пижамке, а он, бедный, мёрзнет среди скал. Он плачет. Ему плохо! Так помоги же ему вернуться к людям и почувствовать нашу добрую руку.»
И видно, чтобы Алиса могла почувствовать «добрую руку», император схватил её за плечо и так вцепился ногтями, что она вскрикнула.
«Правду!» зашипел император. «Я требую правды!»
«Честное слово,» оправдывалась Алиса, «на борту было только три человека!»
«Четыре!» настаивал император.
«Три!» не сдавалась Алиса.
«Врёшь!» с этими словами император подбежал к двери и закричал: «Дикодима ко мне!»
Через несколько секунд в комнату из второй двери вошёл стражник. В его руке покачивалась очень плотная сетка. В ней сидел серый мяч.
«Дикодим, ты знаешь эту девочку?» спросил император.
«Знаю,» пропищал серый мяч. «Её зовут Алиса Селезнёва.»
«Ты летел с ней с Земли?» допытывался Вечный юноша.
«Да, я летел с ними,» подтвердил серый мяч.
«Сколько их было на борту?» не унимался император.
«Четверо,» покорно ответил мяч. «Трое детей и один взрослый, которого я ни разу не видел, хотя он всё время разговаривал с ними.»
«И его звали...» торжественно замолчал император в ожидании ответа.