«Его звало Гай-до. Но я его ни разу не видел,» снова пояснил мяч.
«Как тебе не стыдно?!» возмущённо сказала Алиса мячу. «Мы же тебя пожалели!»
«А что я мог поделать?» оправдывался мяч. «Моя семья в заложниках у его Величества.»
«Ну и нравы у вас!» обернулась Алиса к императору. «Мне за вас стыдно!»
«Я всё делаю ради народа!» с пафосом сказал Вечный юноша.
«Простите, великий император,» пропищал мяч, «а где моя семья? Почему нас ещё не отпустили? Ведь я всё сделал, как мне велели.»
«Нет, голубчик,» возразил император, «ты нам ещё пригодишься.»
«Но вы же дали слово!» пропищал возмущённый мяч.
«Я его дал и я взял его обратно,» с превосходством в голосе сказал император.
«Но это нечестно!» в отчаянии от беспомощности пищал мяч.
«Честно, честно,» успокоил его император. «Я самый честный правитель на свете. А у тебя, дружок, слишком длинный язык,» упрекнул диктатор Дикодима. «Если я отпущу тебя, ты расскажешь кому-нибудь лишнее. А у меня ответственность перед моим славным народом. И я не могу его подвести в решающий момент, когда мы начинаем перевозить богатства базы Странников на наш корабль.»
«Вы меня обманули!» запищал мяч. «Я вас ненавижу!»
«Вот эти последние слова - правда. Так я и думал,» печально произнёс император, а его маска продолжала улыбаться. «Киньте неблагодарного в подземелье,» равнодушно приказал он.
«А девочку?» спросил стражник.
«Эту плохую девочку?» переспросил император, глядя на Алису. «Придётся ей тоже посидеть там, пока я буду беседовать с её друзьями.»
«Их привести?» спросил стражник.
«Подожди. Сначала я проверю, как идут дела на базе,» остановил его император. «А ты разберись пока с этими двумя.»
Стражник направился к двери, из которой он недавно появился. В одной руке он нёс мяч в сетке, а другой рукой тащил за собой Алису.
В этот момент из динамика на столе послышался голос, который что-то возбуждённо кричал на незнакомом языке.
Император подбежал к столу и начал кричать в ответ.
Глава 19
Пауки боятся бесстрашных.
Стражник подвёл Алису к узкой лестнице, которая вела вниз, и сильно толкнул в спину. Она покатилась по бесконечным скользким ступенькам. Вслед за ней полетел мяч. Наверху захлопнулась дверь. Стало совсем темно.
«Где мы?» спросила Алиса, сидя на каменном полу и потирая ушибленные коленки.
«Мы в подземелье!» пискляво ответил Дикодим. «Отсюда ещё никто не выходил живым...»
«Выйдем,» успокоила его Анастасия. «Не бойся.»
«Я уже ничего не боюсь,» равнодушно ответил мяч.
«А о чём они так кричали?» спросила Алиса. «Ты их язык понимаешь?»
«Нет. Но я видел, как твой корабль, хотя его и охраняли, поднялся и взлетел. Это Гай-до пробрался на него. Сейчас они за ним гонятся.»
«Молодец, Гай-до!» захлопала в ладоши Алиса. «Вот молодчина, а?! Послушай,» вдруг, спохватившись, обратилась она к мячу, «а откуда ты знаешь космолингв, на котором мы сейчас с тобой говорим?»
«Ну я рассказывал, что я много путешествовал. А в космосе все говорят на космолингве, ты же знаешь. Вот и выучил,» объяснил мяч.
«Ах, да. Я и забыла,» сказала Алиса.
«Они его всё равно догонят и убьют,» обречённо сказал мяч.
«Это мы ещё посмотрим!» радостно возразила Алиса, потому что настроение у неё сразу исправилось. «Вот дураки!» рассуждала она вслух. «Сторожили подходы к кораблю, стараясь поймать таинственного Гай-до, а настоящий Гай-до тем временем взлетел!
«Ничего не понимаю, о чём ты говоришь,» проворчал мяч.
«Я говорю, не расстраивайся,» стала утешать его Алиса. «Гай-до обязательно приведёт к нам помощь!»
«Не успеет!» пропищал мяч. «Я знаю: любого, кто попадает в подземелье, сжирают гигантские пауки.»
Алиса машинално оглянулась: темнота и тишина.
«Это ничего,» сказала она, но голос её сорвался. Ей было очень страшно. «Они, наверно, обманывают... Они всегда обманывают... Пугают...» успокаивала она себя и мяч.
«Хорошо бы,» согласился мяч, «хотя мне уже всё равно.»
«Ты... и в самом деле... шпион?» задала вдруг Алиса мучивший её вопрос.
«Я гнусный шпион!» с раскаянием в голосе пропищал мяч.
«Но настоящие шпионы не говорят так о себе,» возразила она.
«Вечный юноша захватил всю мою семью,» начал рассказывать Дикодим. «И жену, и всех детишек... И мне было сказано: отыщешь на Земле всех моих врагов, твоя семья будет цела. И я всё сделал! Я выследил корабль, я выследил вас, я выследил даже Тадеуша! Его поймали и привезли сюда. Я всё сделал! А ты думаешь, я делал это с радостью?» обратился мяч к Алисе. «Я делал это из-за любви к моим близким и из-за страха за них. Убей меня!»