«Только наивные дети могли не догадаться, что в пустыне им захочется пить.»
«А мы и есть наивные дети,» мрачно ответил Аркаша. Он задумчиво смотрел вдаль.
Пашка вытер пот рукавом, поднял камешек и кинул его в щель под скалу. Вдруг оттуда выкатился серый футбольный мяч и шустро покатился прочь.
«Аркаша, что это?» воскликнул он.
«Не знаю,» равнодушно ответил уставший Аркаша, который даже не удивился. «В Сахаре таких не водится,» с уверенностью сказал он.
«Наверно, что-то инопланетное,» сказала Алиса. «Остались споры в каком-нибудь корабле, вот и вывелось.»
«Что ты говоришь!» воскликнул Пашка. «Ты понимашь, что говоришь? Значит, какой-нибудь корабль плохо продезинфицировали, и теперь Земле грозит страшная опасность! Эти мячи размножатся, и нам придётся с ними воевать! Надо его поймать!»
Пашка побежал в ту сторону, куда скрылся мяч, но ничего не нашёл, только запыхался и вспотел.
Друзья побрели дальше по свалке.
Вокруг стояли корабли – круглые, кубические, длинные и короткие, цилиндрические и веретенообразные, целые и разбитые.
«Да-а-а,» сказал Пашка разочарованно, «один хлам.»
Глава 3
Есть космический корабль!
Солнце уже садилось. От кораблей протянулись длинные тени.
Аркаша остановился у очередного космического корабля и сказал:
«Всё, мы возвращаемся. Ещё одна сногсшибательная идея Пашки оказалась блефом.»
«Аркаша прав,» поддержала друга Алиса. Ей так хотелось пить, что слюны во рту не осталось, и язык еле ворочался.
А Пашка молчал, не спорил. Он замер. Он так смотрел через плечо Аркаши, как будто увидел приведение.
Алиса обернулась.
Она увидела небольшой планетарный корабль, подобного которому ни ей ни её друзьям раньше видеть не приходилось.
Он был похож на на жёлудь, проеденный червяком: в его боку у самой земли чернела дыра диаметром чуть больше метра. А окно иллюминатора было похоже на глаз.
«Вот на этом замечательном корабле мы и выиграем гонки,» улыбаясь, сказал Пашка.
«Ты перегрелся, Паша. Ты слишком долго был на солнце,» охладил его пыл Аркадий.
«Вот увидите,» пообещал Пашка.
«Я не хочу больше ничего видеть!» сердито заявил Аркаша. «Я устал, и хочу поскорее вернуться домой!»
«И я тоже,» подтвердила его слова Алиса.
Но Пашка, как всегда, не собирался сдаваться.
«Мы летели так далеко, чтобы посмотреть на корабли!» воззвал он к разуму друзей. «Мы уже третий час бродим по Сахаре! И зачем? Только для того, чтобы отступить за шаг от цели? Мы же никогда не простим себе, если не осмотрим корабль!» убеждал Пашка. «А может быть, его можно отремонтировать?! Посмотрите, это же совершенно необыкновенный корабль! Такого нет ни в одном справочнике по космонавтике!»
Пашка говорил восторженно. Но Алиса и Аркаша оставались безучастными и не разделяли его восторга.
«Ну ладно,» махнул рукой Пашка. «Оставайтесь здесь, а я загляну. Мне он очень нравится.»
«Тут нечему нравиться,» проворчал Аркаша. «С таким же успехом можно любоваться дырявой алюминиевой кастрюлей.»
Но Пашка его не слышал. Он решительно направился к кораблику, схватился за края дыры, подтянулся и исчез внутри.
«Я тоже, пожалуй, посмотрю,» сказала Алиса. «Скучно стоять,» пояснила она.
«Иди,» равнодушно отреагировал Аркаша. «Только глупости всё это.»
Алиса заглянула в чёрную дыру.
«Пашка!» позвала она. «Что там?»
«Ничего не вижу,» ответил Пашка. «Фонарь во флаере оставил.»
«Лучше вылазь оттуда,» посоветовала другу Алиса, «а то ещё ногу в темноте сломаешь.»
И в этот момент под потолком зажёгся свет.
Стала видна фигура Пашки, стоявшего среди искарёженных остатков мебели и приборов.
«Вот видишь,» сказал Пашка, «ещё не всё потеряно.»
«Интересно, почему загорелся свет?» удивлённо рассуждала Алиса, залезая в корабль.
«Не знаю,» ответил Пашка, пробираясь вперёд. «Посмотри,» обратился он к Алисе, «пульт управления почти цел. Только надписи на непонятном языке.»
Алиса пробиралась поближе к другу. Она откинула в сторону сломанное пилотское кресло и посмотрела на пульт, который и на самом деле был почти цел.
«Надо осмотреть двигатели,» сказал Пашка.
«Но если это инопланетный корабль, то нам тут делать нечего. Откуда мы знаем, как им управлять?» резонно рассудила Алиса.
И всё-таки, друзья хоть с трудом, но пробрались в двигательный отсек.