«Никого он не допрашивает,» лениво сказала старуха. «Сейчас он на базу побежал, добычу считать.»
«Это я во всём виноват!» обречённо пропищал мяч. «Но теперь я знаю, что сделаю. Если меня выпустят отсюда, я его убью!»
«Попробуй!» насмешливо сказала старуха, к чему-то прислушиваясь.
Из темноты послышалось шуршание.
Сначала Алиса увидела глаза: круглые, жёлтые, немигающие. Они тускло светились.
«Только не бойтесь,» предупредила старуха, «они это чувствуют.»
Что-то мягкое коснулось Алисиной ноги. Она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Но это был всего лишь серый мяч.
Шуршание приближалось. Из темноты возникали пауки с жёлтыми светящимися глазами, на длинных мохнатых членистых ногах с огромными клешнями. Их было много. Каждый ростом с собаку.
«Возьми меня на руки!» пропищал мяч, обращаясь к Алисе. «Я умру от страха!»
«Зачем ты собираешься его спасать?» удивилась старуха. «Он же предал тебя и твоих друзей! Отдай его паукам, и дело с концом,» посоветовала она.
«Так делать нельзя,» спокойно обьяснила Алиса и подхватила трепетавшего от страха серого мяча. «Не бойся. Они тебя не тронут,» успокоила она его.
Но пауки уже почувствовали страх мяча. Они поползли к Алисе, стараясь своими громадными клешнями дотянуться до мяча. Алиса отвернулась к стене, прикрывая собой мяч. Пауки касались её спины, толкались, мешали друг другу.
«Ну сделайте же что-нибудь!» крикнула Алиса старухе. «Вы же знаете, что надо делать!»
«Ничего не сделаешь,» равнодушно ответила старуха. «Разве зло можно победить? Хочешь жить - отойди в сторону,» филосовствовала она.
«Нас же сожрут по-одиночке!» возмущённо кричала Алиса.
«Может, забудут...» обнадёжила старуха.
Паукам надоело отталкивать Алису. Острые клешни всё сильнее рвали пижаму. И как ни отбивалась Алиса, пауки оторвали её от стены, отбросили и вырвали мяч из её рук. Тот пискнул и пропал в кошмарном месиве пауков.
Алиса пыталась расталкивать их. Но пауки были намного сильнее и не обращали на неё внимания. А потом, как по команде, толкаясь и спеша, бросились прочь и исчезли в темноте.
Алиса бросилась туда, где упал серый мяч. Но на полу было только мокрое пятно.
«Вот и всё, что осталось от несчастного предателя,» прокомментировала старуха и добавила: «Заслуженная гибель.»
«Но он же спасал свою семью!» оправдывая мяч, всхлипывала Алиса.
«Странная ты, Алиса,» рассудительно сказала старуха. «Не плачь, его уже не вернёшь. Подумай лучше о том, что он своей смертью спас тебя. Ведь ты не испугалась только потому, что защищала его. Была бы одна, испугалась бы и погибла...»
Алиса почувствовала, что ноги не держат её. Она села на пол и горько заплакала.
Глава 20 Где же Алиса? Глава 21 Госпожа! Какое счастье! Это я, Гай-до! Глава 22. Не на смерть, а за жизнь.
Глава 20
Где же Алиса?
В большой, светлой палате, где остались Пашка, Аркша и Тадеуш прошло уже больше часа, а Алиса не возвращалась.
Дверь комнаты была заперта. Пашка несколько раз пытался взломать её, но ничего не получалось. А на стук никто не приходил.
Аркаша, как человек более рассудительный, простучал за это время все стены в комнате. «Может быть, есть какой-нибудь потайной ход или дверь,» рассуждал он.
Тадеуш, видя как Аркаша старается, сказал: «Не стучи. Нет смысла. Под краской металл. Я уже давно всё простучал. Это же космический корабль,» пояснил он.
«Так что, мы в космосе, что ли?» удивился Аркаша.
"Нет. Я же сказал уже, что мы на планете Пять-четыре,» ответил Тадеуш. «Вечный юноша прилетел сюда на флагманском корабле и замаскировал его. Отсюда он руководит поисками базы странников.»
«Что за странное имя «Вечный Юноша?» спросил Пашка.
«Он говорит, что ему больше шестисот лет. Но он молод духом и заботится о своём народе,» объяснил Тадеуш.
«Понятно,» кивнул головой Аркаша. «И он приказал всем носить маски, чтобы никто не видел, какой он старый.»
«Как не повезло!» Пашка в очередной раз стукнул кулаком по двери. «И надо же было отдать базу этому юноше!»
«Собственными руками?» удивился Тадеуш.
«Да мы сами привели его к этой базе!» сказал Пашка с досадой. «А серый мяч был их шпионом. Знал бы раньше точно, выбросил бы его в космос! А то только догадывался.»
«Да что теперь об этом говорить?» возразил Аркаша. «Давай лучше подумаем о том, как нам выбраться отсюда и помочь Алисе.»
«Если они тронут Алиску хоть пальцем,» угрожающе сказал Пашка, меряя комнату большими шагами, «им не жить на свете! Это говорю я, Павел Гераскин!»