Алиса заметила удивлённый взгляд Аркаши и опустила глаза.
Конечно, Аркаша, как сдержанный человек, ничего не сказал. Но подумал: «Что же за таинственный подвиг совершила эта обыкновенная девочка, за который её собираются удостоить невероятных почестей.»
Пашка тоже молчал и на Алису даже не смотрел. «Конечно, не нужны мне все эти почести,» думал он. «Но почему не я совершил подвиг? Почему?»
«Теперь вы поняли, почему я должна сорвать узурпатора маску?» обратилась госпожа Моуд к слушателям.
«Поняли,» ответил за всех Тадеуш. «Госпожа императрица хочет, что бы все увидели его настоящее лицо.»
«Ты прав, друг мой,» подтвердила она его слова. «А теперь мы с Мерке поменяемся одеждой.»
Когда императрица и Тадеуш в медицинских халатах вошли в тронный зал, гоня перед собой троих робких пленников, там уже собрались почти все обитатели космического лайнера.
Глава 27 Грозная Ирия (часть вторая). Глава 28 Разоблачение Зовастра. Глава 29 Гибель самозванца. Глава 30 Гай-до ранен.
Глава 27
Грозная Ирия (часть вторая)
Стражник дёргался, мычал, бормотал что-то на непонятном языке.
«Я говорю с тобой на космолингве,» сказала ему Ирия. «И если ты меня не понимаешь, жить тебе осталось ровно минуту.»
Стражник сразу понял, чего от него хотят и, согнувшись, побрёл по коридору.
«Выпрямисъ,» приказала Ирия «а то подумают, что я тебя веду. Но ты идёшь сам. Выпрямись и улыбайся!»
«Я всегда улыбаюсь,» буркнул стражник.
«На тебе маска?» спросила Ирия.
«На всех маски,» ответил он.
«Слушай меня внимательно!» строго сказала Ирия. «Недавно сюда привезли пленников с Земли. Где они?»
«Мне пленников не показывают,» ответил стражник. «Их Вечный юноша прячет.»
«Где прячет? Веди меня туда!» приказала Ирия тоном, не терпящим возражений.
Стражник неуверенно двинулся вперёд, как будто раздумывая, куда идти.
«И имей в виду,» предупредила его грозная Ирия, «если ты меня обманешь и заманишь в ловушку, я погибну. Но первым погибнешъ ты. Понял?»
Стражник решил не испытывать судьбу. Он привёл Ирию к комнате с цветочками самым коротким путём. По пути им никто не встретился.
«А почему никого нет?» удивлённо спросила Ирия. «Где народ?»
«Потому что все жители корабля собрались в тронном зале, где наш повелитель хочет выступить с речью,» объяснил стражник. «Пленники должны быть здесь,» сказал он, остановившись перед дверью с цветочками и толкнул её. «Но дверь заперта, а ключей у меня нет.»
«А это мы сейчас проверим,» Ирия с силой загнула руку стражника и толкнула его вперёд так, что он ударился головой о дверь.
От этого удара дверь распахнулась, а стражник пролетел вдоль всей комнаты и, ударившись головой о стену, замер.
Ирия увидела ярко раскрашенную комнату с четырьмя кроватями. На кроватях никого не было. Только на стуле посреди комнаты сидела женщина в лохмотьях.
От неожиданности она вскочила и скрестила руки на груди.
«Все ушли,» торопливо сказала оборванка. «Здесь никого нет.»
«Куда ушли?» железным голосом спросила Ирия.
«В тронный зал,» покорно ответила Мерке, это была она.
«Покажите мне туда дорогу!» приказала Ирия.
«А вы не причините вреда императрице?» спросила оборванка.
«Я хочу освободить пленников,» пояснила Ирия.
«Тогда идёмте!» и Мерке вышла в коридор, поманив Ирию за собой.
Глава 28
Разоблачение Зовастра
В дверь напротив той, в которую императрица и Тадеуш ввели пленников, вошёл Вечный юноша. Он был взволнован, ломал пальцы, приплясывал. За его спиной встали два телохранителя с автоматами.
«Слава!» закричал он, вскочив на сиденье трона, чтобы его лучше видели. Рот его широко раскрывался, руки и ноги суетились, но улыбка оставалась застывшей. И поэтому зрелище было жутким.
«Слава мне! Слава богам! Сокровища Странников наши! И мы возвращаемся на нашу многострадалльную планету, которую захватила кучка негодяев, посмевших поднять руку на меня, вечного и бессмертного императора! Да будут час моего торжества часом гибели моих врагов! Ура!»