Зал охнул, видя, как девочка, сражённая выстрелом и подхваченная руками императрицы, медленно опускается на пол.
Тиран и его свора застыли от неожиданности.
«Убийца!» громко сказала императрица. «Ты убийца, Зовастр! Проклинаю!»
«Вот так!» опомнился и закричал в бешенстве узурпатор. «Так будет со всеми, кто осмелится поднять на меня руку!»
И тут в дверях послышался страшный шум и грохот.
В зал влетели стражники, охранявшие вход. Разбежались в стороны зрители.
Словно сверкающая молния, ворвалась в зал фигура в сверкающем боевом скафандре.
Луч бластера вонзился в потолок.
«Всем стоять на месте!» раздался грозный голос.
При виде фигуры в скафандре нервы самозванца не выдержали.
«Патрульный крейсер!» в панике закричал узурпатор и побежал прочь из зала.
Телохранители бросились за ним.
«Ирия!» голос Тадеуша перекрыл шум зала. Он сорвал маску и побежал навстречу жене.
«Тадеуш, миленький! Я так за тебя волновалась!» сказала Ирия, обнимая мужа. «Тебя никто не обидел?»
А в зале творился страшный переполох. Люди срывали маски и с ненавистью топтали их. Многие бросились вслед за узурпатором, чтобы поймать его.
Другие окружили тесной толпой императрицу с Алисой на руках.
«Алиса, Алисочка! Ну очнись же, девочка моя!» звала её госпожа Моуд. «Ты не должна умереть! Ты не можешь умереть!»
Пашка и Аркаша тоже были рядом. Они с болью и со слезами на глазах смотрели на Алису.
Сквозь толпу пробрались Ирия и Тадеуш.
«Что с ней?» коротко спросила Ирия.
«Алису поразил луч бластера», ответила госпожа Моуд, «но для неё он не может быть смертельным. На Алисе мой талисман, который создаёт вокруг неё защитное магнитное поле. Я подарила его ей, потому что как будто чувствовала, что он понадобится ей больше, чем мне. Так оно и получилось».
«Так значит, Алиса жива?» хором спросили Пашка и Аркаша.
«Жива, конечно!» улыбнулась госпожа Моуд и погладила Алису по щеке.
И вдруг девочка открыла глаза.
«Ура-а-а!» закричали мальчишки.
«Ну приходи же в себя, девочка моя», нежно сказала госпожа Моуд. «У нас с тобой ещё много дел».
Но от крика друзей Алиса уже пришла в себя.
В этот момент корабль вздрогнул от толчка.
Шум в зале сразу стих: люди прислушивались, что случилось.
В зал вбежал один из тех, кто гнался за узурпатором.
«Самозванец сбежал на спасательном катере!» закричал он.
«Это очень опасно,» высказал своё мнение пожилой человек, который стоял рядом с императрицей. «На спасательном катере есть запас абсолютного топлива и оружие,» пояснил он.
«Гай-до, ты меня слышишь?» спросила Ирия в микрофон.
«Я всё слышу, госпожа», отозвался Гай-до.
«Только что от нашего корабля отделился спасательный катер. На его борту находится опасный преступник. Приказываю тебе следовать за ним на безопасном расстоянии. Ты должен установить, куда он держит путь. Ты меня понял?»
«Вижу спасательный катер», сообщил Гай-до.
Но его голос слышала только Ирия. Все люди в зале с вопросом в глазах смотрели на неё.
Тогда Ирия включила свой динамик на полную мощность.
«Катер идёт с большим ускорением», ответил Гай-до. «Наверно, он использует топливо Странников», предположил он. «В открытом космосе мне его не догнать».
«Придумай что-нибудь, Гай-до! Придумай, друг!» просила Ирия.
«Принял решение,» ответил Гай-до. «Иду на сближение на встречном курсе».
«Ты что задумал?» с испугом в голосе спросила Ирия.
«У меня нет выхода, госпожа. В меня стреляют», ответил Гай-до.
«Гай-до, береги себя!» крикнула Ирия.
«Направляю удар в двигательную часть спасательного катера, чтобы лишить их хода», докладывал Гай-до.
«Гай-до, не надо! Не смей!» кричала Ирия, а голос её дрожал. «Ты же погибнешь!»
«Прощай, моя любимая госпожа!» крикнул Гай-до. «Передай привет Алисе и её друзьям. Я их полюбил... Как жаль, что мы не сможем участвовать в гонках...»
В зале стояла мёртвая тишина. Люди боялись даже дышать.
Алиса окончательно пришла в себя, поднялась и тоже замерла в испуге.
Пашка, Аркаша и Тадеуш не шевелились.
«Включите экраны!» вдруг закричал кто-то из зала. «Включите экраны!»
На стенах тронного зала засветились экраны внешнего обзора. На них видно было небо над планетой, а по нему, быстро сближаясь, двигались две точки. Было видно, как одна несётся на вторую. Вторая точка меняет курс, стараясь избежать столкновения.
«Гай-до, миленький! Не делай этого, не надо! Я очень тебя прошу!»