«Ты что надулся, Паш?» спросила она.
«Я надулся?» Пашка возмущённо поднял брови. «И ничего я не надулся. Просто я думаю. На мне, как на капитане, лежит большая ответственность.»
«Хорошо,» сказала Алиса. «На всех нас лежит завтра большая ответственность. Поэтому я предлагаю разойтись по домам и хорошенько выспаться. Вечером перегоним Гай-до в пустыню Гоби. Старт в десять утра по местному времени.»
Глава 33
Гонки
Громадная плоская каменная равнина в то утро преобразилась. Вокруг долины, с которой должны стартовать корабли, реяли под ветром громадные флаги и вымпелы.
Множество киосков с сувенирами, прохладительными напитками и мороженым радовали глаз.
Тысячи и тысячи флаеров, аэробусов, стратолайнеров слетались к полю.
Сотни тысяч радостных зрителей, провожающих и болельщиков среди которых были родные и друзья наших путешественников, ходили и рассматривали необычные корабли.
Когда Гай-до подлетел к месту старта, поле казалось усеянным разноцветными божьими коровками и яркими бабочками.
Посередине, на свободном круге диаметром в три километра, стояли гоночные корабли.
Всего их было сто шесдесят три.
Гай-до, далеко не самый большой из кораблей, новый и красивый, скромно стоял почти посередине поля.
«Алиса, у меня в дюзах что-то чешется,» сказал он, обратившись к Алисе.
«Хорошо,сейчас проверю,» и она занялась делом.
Ирия с Тадеушем с трудом отыскали Гай-до.
«Это какая-то ярмарка,» сказала Ирия. «Совершенно несерьёзно.»
Алиса обернулась на голос Ирии и снова не узнала её, потому что с Ирией снова произошла метаморфоза.
Перед Алисой стояла скромная молодая женщина в лёгком голубом сарафане. Голову её прикрывала от яркого солнца белая косынка. На руках женщина держала малышку, которая с удивлением крутила головой и очень внимательно вглядывалась в космические корабли.
Сзади стоял Тадеуш. Лицо у него было счастливое и спокойное: такая жена устраивала его больше, чем амазонка.
«Ого,» сказал Пашка, появившись в люке корабля и увидев малышку. «Как она смотрит! Наверно, продолжит дело своего дедушки!»
«Вандочка не такая,» вмешался Тадеуш. «Я уже купил ей вагон кукол и набор для вышивания. Ты меня пониманшь, Паша?» многозначительно спросил он.
«Я-то понимаю,» с улыбкой ответил Пашка, «а мама поймёт?»
«Алиса,» сказал Гай-до, «Быстро проверь правую дюзу индекатором гладкости. Там что-то шершавит.»
И вдруг молодая женщина сверкнула сиреневыми глазами и сказала мужу:
«Тадеуш, подержи, пожалуйста Вандочку.»
Она сделала решительный шаг вперёд, отобрала у Алисы индикатор и с головой ушла в дюзу.
Тадеуш встревожился.
«Милая,» робко сказал он. «Может быть, здесь обойдутся без тебя?»
Но вокруг стоял такой грохот, так громко играли оркестры, так отчаянно перекликались гонщики, так натужно ревели в последних проверках двигатели кораблей, что конечно, Тадеуша никто не услышал.
Подошли два китайских мальчика, похожих как две капли воды друг на друга. Поздоровались с Пашкой. Это были его старые друзья и соперники из Шанхая.
«Хороший корабль,» сказал Лю.
«Очень красивый корабль,» подтвердил Ван.
«Мы постараемся тебя обогнать, Паша,» вежливо сказал Лю.
К Алисе подбежала знакомая девочка из афинскоц школы и спросила:
«Ты летишь?»
«Да,» ответила Алиса.
«А меня не взяли,» огорчённо сказала девочка. «Мы в классе тянули жребий. И я вытащила пустую бумажку,» пояснила она.
В эту минуту над громадным полем ударил гонг. Звук его как будто свалился с неба.
Сразу шум стих, но через несколько секунд возник вновь и, быстро нарастая, заполнил поле.
«К старту приготовится!» послышался голос главного судьи соревнований.
Болельщики и зрители начали отходить от кораблей.
Ирия выскочила из дюзы.
«Не успела,» сказала она. «Когда вернётесь, доделаем. Я же просила Пашу проверить дюзы. Почему ты этого не сделал?» обратилась Ирия к Пашке.
Капитан корабля, раздобывший где-то настоящий мундир капитана дальней разведки, который был ему велик, отвёл взор в сторону и с безразличием ответил:
«Я делаю ставку не на это.»
«На что бы ты не делал ставку,» строго сказала Ирия Гай, «это не избавляет тебя от обязанностей перед кораблём.» И возмущённо добавила: «Я доверила тебе самое дорогое, что у меня было в жизни, - корабль Гай-до. И не потерплю, чтобы с ним так обращались!»
Алиса внимательно посмотрела на Ирию и подумала:
«Может, напомнить ей о нашей первой встрече, когда она с трудом вспомнила Гай-до, брошенного на свалке? Хотя, не стоит напоминать людям об их слабостях. Они только сердятся.»