Второй раз ударил гонг.
«Провожающим покинуть поле!» раздался голос главного судьи. «Экипажам занять места в кораблях.»
«Топливо проверили?» нервно спросила Ирия.
«С топливом дело обстоит так...» начал докладывать Гай-до, но Пашка его перебил:
«С топливом всё в порядке.»
«Я буду вас ждать,» пообещала Ирия. Потом мечтательно сказала: «Как бы я хотела полететь с вами!»
«С нами нельзя,» быстро сказал Пашка. «Это школьные гонки.»
«Неужели я не понимаю?» улыбнулась Ирия, и в глазах у неё сверкнули слёзы. «Я же пошутила.»
Она огляделась.
«Тадеуш!» позвала она мужа, увидев его. «Малышка, наверное, проголодалась.»
Но малышка на руках Тадеуша и не думала о еде. Она восторженно глазела на Гай-до.
«По местам!» приказал Пашка.
«По местам!» закричали на разных языках капитаны из восьмидесяти стран.
Провожающие и болельщики уже покинули поле.
Экипаж Гай-до занял свои места: Пашка и Алиса в креслах у пульта управления, а Аркаша сзади, в кресле механика.
Раздался третий удар гонга.
Во всех кораблях и корабликах раздался голос главного судьи:
«Начинаю отсчёт. Старт – ноль! Тридцать... двадцать девять... двадцать восемь...
«Ты готов, Гай-до?» спросил Пашка.
«Я готов!» ответил кораблик.
«Открыть клапан левого топливного бака!» приказал Пашка. «Топливо поступает?»
«Поступает,» ответил Гай-до.
«Семь... шесть... пять... четыре... три... два... один...»
«Ключ на старт!» снова отдал приказ Пашка.
И сто шесдесят три корабля взмыли одновременно над полем космодрома.
Глава 34
Победа и поражение
Это было необыкновенное зрелище. Никогда ещё в истории Земли не стартовало столько кораблей одновременно.
Сотни тысяч зрителей захлопали в ладоши и замахали руками.
Сотни миллионов телезрителей закричали «Ура!»
«Гай-до, по правилам при подъёме мы не должны превышать минимальную скорость,» напомнила Алиса, «потому что прорыв такого большого числа кораблей через ионосферу одновременно вреден для Земли.»
«Я не забыл правила гонок, Алиса,» успокоил её Гай-до. «Полную скорость мы можем набрать только после того, как атмосфера Земли останется позади.»
«Молодец, Гай-до!» похвалила его Алиса.
«Но очень многое будет зависеть и от вашего с Пашей мастерства,» резонно заметил он. «Не забывайте, что мы летим к Луне не по прямой, а по сложному маршруту, в котором обязательно надо пройти девять контрольных пунктов.»
Постепенно плотная толпа кораблей начала распадаться. Одни пропустили ту долю секунды, когда можно было включить двигатели на полную мощность. Другие чуть-чуть неточно рассчитали момент первого поворота, но только не Гай-до.
После того, как кораблик первый поворот прошёл удачно, Пашка сказал:
«Начинаем второй поворот.»
«Второй поворот начал,» ответил Гай-до.
Постепенно он выходил вперёд.
«Ребята! У нас ведь огромное преимущество перед другими!» восторженно сказала Алиса. «Потому что наш Гай-до член нашего экипажа, который не меньше нас хочет победить! Ведь правда, Гай-до?»
«Спасибо, Алиса. Да это так,» ответил кораблик. «И Ирия наблюдает за нашим полётом с Земли, и я не хочу её разочаровать.»
«Алиска, не отвлекай Гай-до!» строго сказал Пашка.
«Паша, меня это нисколько не отвлекает, а наоборот повышает мою ответственность,» успокоил капитана Гай-до. «Ты можешь ошибиться, но я всегда успею исправить твою ошибку. Таким создали меня Самаон и Ирия Гай.»
«Первым ко второму контрольному пункту вышел корабль шанхайского экипажа «Янцзы»,» услышали они голос комментатора. «Вторым, отставая на три секунды, к пункту подходит греческий корабль «Арго». Но их настигают сразу два корабля. Один из них корабль «Мцыри» из Грузии и второй... второй Гай-до. На нём летят москвичи.»
«Неплохо!» сказал Пашка, потирая руки. «Совсем не плохо.»
«Капитан,» проговорил встревоженно Гай-до, «средняя скорость китайцев выше нашей.»
«Штурман, ты слышишь?» спросил Пашка.
«Слышу,» ответила Алиса. «У нас есть шансы обойти Лю и Вана к шестому пункту. У них манёвренность хуже нашей,» пояснила она.
«Хорошо. Если будут сложности, доложишь,» сказал Пашка басовитым голосом, продолжая играть «космического волка». «Механик, как дела с топливом,» обратился он к Аркаше.
«Расход несколько больше нормы,» ответил Аркаша. «И тяга в правой дюзе меня не удовлетворяет,» сосредоточенно произнёс он.