Живых существ на планете было мало. А те, что там жили, прятались в скалах или озёрах, в трепете ожидая очередного извержения или землетрясения.
«Вот эту планету нам с тобой и предстоит исследовать,» сказала Ирия кораблику. «Нужно составить общую карту, географическую и водную карты, собрать образцы минералов и фауны. Вобщем, работы много,» подвела она итог.
«Госпожа, давай не будем устраивать наземный лагерь, а выйдем на орбиту,» предложил Гай-до. «Я всё равно никогда не сплю и буду работать круглые сутки.»
«Хорошо,» согласилась Ирия. «Тогда я перекушу, а ты, если заметишь что-нибудь интересное, сразу сообщи мне.»
«Будет сделано, госрожа,» ответил Гай-до и вышел на орбиту планеты Пять-четыре.
А Ирия достала из холодильника очередной бутерброт, бутылку минералки и, удобно расположившись в пилотском кресле, принялась всё это уничтожать, внимательно глядя на экран монитора.
«Госпожа,» нарушил тишину Гай-до, «а на этой планете кто-то недавно побывал...»
«Почему ты так думаешь?» спросила Ирия.
«Я вижу, что тут вели взрывные работы и даже копали шахты,» сообщил кораблик.
«Странно...» задумчиво сказала Ирия, дожёвывая бутерброт. «По всем справочникам мы с тобой на Пять-четыре – первые. Значит тот, кто здесь был, не хотел, чтобы об этом знали другие,» сделала вывод она.
Гай-до высыпал на рабочий стол фотографии, которые он уже успел сделать.
«Да, Гай-до, ты как всегда прав,» просмотрев снимки, убеждённо сказала Ирия. «Мне всё ясно.»
«Что тебе ясно, госпожа?» хотел уточнить Гай-до.
«Ясно, где кончается естественный хаос, и где к нему добавились следы разумной работы,» пояснила Ирия.
И друзья продолжили изучать планету Пять-четыре.
«Внимание,» сказал Гай-до через некоторое время. «Вижу на планете предмет искусственного происхождения.»
Ирия внимательно вгляделась в экран.
У ручья в тени скалы виднелось оранжевое пятно.
Гай-до быстро снизился.
Оранжевое пятно оказалось смятой разорванной палаткой.
Кораблик осторожно спустился в ущелье.
Ирия выбежала наружу, чтобы посмотреть на палатку вблизи. «Гай-до, по-моему, случилось несчастье,» предположила она. «Похоже на то, что на планету прилетал исследователь или турист и попал в землетрясение. Я пойду и посмотрю, что там случилось. Может быть, кому-то нужна наша помощь.»
«Будь осторожна, госпожа!» попросил Гай-до.
Но Ирия уже пошла вверх по ущелью, и через несколько шагов увидела остатки разбитого вдребезги планетарного катера.
Осмотрев катер, Ирия поняла, что в нём никого нет.
Она пошла дальше по течению ручья, от которого поднимались струйки пара. И вдруг, она замерла: под нависшей скалой лежал русоволосый молодой человек. Он был неподвижен.
Ирия бросилась к нему, наклонилась и прижала своё ухо к его окровавленной, обожжённой груди. Сердце молодого человека едва билось.
«Гай-до!» позвала Ирия. «Он ещё жив!»
В две секунды Гай-до перелетел к ней, и девушка перенесла пострадавшего внутрь кораблика.
Ирия умела оказывать первую помощь. Она осмотрела раненого, обработала и перевязала рану, сделала обезболивающие и укрепляющие уколы, но больше ничем помочь ему не могла.
«Госпожа,» настороженно проговорил Гай-до, «у меня недоброе предчувствие. Я думаю о том, что могло случиться с молодым человеком. Почему он так изранен и обожжён? Ведь он был довольно далеко от своего катера. Значит, он посадил свой катер в ущелье, потом разбил неподалёку палатку и пошёл по ущелью вниз. И тут что-то случилось...» Гай-до помолчал, потом сказал решительно:
«Я думаю, что нам лучше отсюда улететь. И как можно быстрее.»
«Я согласна,» не раздумывая ответила Ирия. «Но дай мне ещё десять минут. Должны подействовать обезболивающие уколы, и я подготовлю раненого к полёту.»
«Хорошо, госпожа,» ответил Гай-до, «а я продолжу осматривать ущелье.»
И тут он увидел в глубине скалы странный знак. Кто-то вырезал на камне два кольца, соединённых двумя полосками: О==O.
«Госпожа!» позвал Гай-до.
«Не мешай,» отмахнулась Ирия, наклонившись над молодым человеком.
«Я вижу рисунок,» не унимался Гай-до.
«Этого ещё не хватало!» недовольно сказала она. «Что ещё за рисунок?»
«Два кольца, соединённых полосками.» ответил Гай-до.
«Это знак Странников,» объяснила Ирия.
«Тех самых?» удивился кораблик.
«Да, тех самых,» подтвердила она, держа руку на пульсе молодого человека и с беспокойством глядя на него. «Это была тема моей диссертации в Академии космических исследований. Она называлась «Космические Странники. Кто они?» В твоей видеотеке должно быть краткое её содержание.»