И в целом путешествие проходило спокойно, пока этот Абдал аль-Хазар в очередное утро не вознамерился посмотреть на настоящих демонов, хотя в задании говорилось лишь о показе Пятна Тьмы. Соответствующее место как раз находилось недалеко в небольшом глубоком овраге, только к нему планировалось заглянуть всего на несколько минут. Конечно, отказ прозвучал, игры с Преисподней – последнее дело, однако дополнительно преподнесённые мешочки с золотом вновь оказали своё тлетворное влияние. Даже кролик не стал возражать, покачав на ладони тяжёлый убедительный аргумент. Ведь тоже отправился в поход из-за денег, а несколько мечтательных фраз про некую Карину, с которой собирался жить в собственном доме, откровенно намекали о причине возникшей необходимости.
Бани и предложил самый простой вариант с трупами монстров. Правил гильдии не нарушат, поскольку кровь – не специальный ритуал. Тем более понаблюдают издали, а нападать не будут. При соблюдении элементарной безопасности серьёзного риска не ожидалось. В худшем случае вылезшие существа лишь побегают вокруг Пятна, а потом уйдут обратно, неспособные вселиться в мёртвые тела.
Собственно говоря, судя по резко возросшему бурлению тёмного водоворота, сейчас это событие и должно произойти. Теперь оставалось надеяться, что заказчика полностью устроят заготовленные объяснения с появившимися демонами. Ещё немного…
…
Шум падающего в лесу дерева. Совсем недалеко.
…
– Рина!
– Слышу, Кен. И уже чувствую. Господин аль-Хазар, немедленно уходим!
– Но, уважаемая. Мы ничего не увидели!
– Жить хотите?
– …
Старик был явным чудаком, но соображал неплохо и, несмотря на сильное разочарование, беспокойство Охотников оценил. Теперь бы двигался побыстрее. Ведь подобный звук с ощущаемой дрожью земли мог означать…
…
Новый громкий треск. С другого места. Проступившие в лёгкой белёсой дымке здоровенные фигуры.
…
Увы, худшее подтвердилось. Лесные гиганты, подошедшие в утреннем тумане к входу в овраг слишком близко и удивительно бесшумно. Скорее всего, привлечённые запахом крови. Двое держали в лапах вырванные с корнями деревья, что уже предполагало готовность атаковать. Мирно разойтись не получится. Думать, откуда эти монстры здесь взялись, некогда, надо бежать.
– Рина, демоны!
О, Несравненная, как не вовремя! Ундина судорожно оглянулась на возникшие по краю Пятна Тьмы силуэты. Теперь приближаться к нему слишком опасно, и единственное направление отступления перекрыто, поскольку пытаться забраться по отвесным осыпающимся стенкам бесполезно. Только оползень спровоцируют. Все растения вместе с корнями давно убраны. Естественно, Печать Изгнания она заранее не подготовила. Дура! Хочешь или нет, а придётся отдавать крайне неприятный приказ:
– Барил, Рогар, отвлеките гигантов ненадолго. Только не подставьтесь под удар. Просто уклоняйтесь.
– Да.
– Сделаю.
Кен с Бани, также использующим лук, уже без команды начали обстрел. Впрочем, в отсутствие специальных наконечников даже попадание в глаз результата не даст – просто не пробьёт. Ледяные глыбы и сосульки будут иметь почти такой же эффект. Охранники Абдала аль-Хазара, выхватившие мечи, вызвали лишь усмешку. Подобными зубочистками даже шерсть с лапы гориллоида не срежешь. А маг может сколько угодно создавать Полог – опущенный сверху ствол дерева расплющит людей вместе с ним. Невероятная сила с непробиваемой шкурой были основными особенностями лесных гигантов. Правда, убить их вполне можно, воспользовавшись медлительностью, но только после подготовки, на которую сейчас нет времени. Не говоря уже о мешающих человеках, требующих защиты. Нужно срочно формировать Печать Изгнания, надеясь, что второй не понадобится.
…
Рина дрожащей рукой смахнула заливающий глаза пот и с облегчением выдохнула. Наконец-то исчезли. Хотя есть большое сомнение, что это произошло из-за очередной брошенной Печати. Три предыдущих подействовали всего на несколько секунд, наглядно показав – с приманкой Охотники перебрали. И теперь, скорее всего, с «той» стороны появился кто-то очень серьёзный, спугнувший низкоуровневых существ. Но сильному демону потребуется время на переход и лучше шанса не будет.
Тем более огр с медведем уже почти выдохлись, даже словили пару ударов по касательной, к счастью, без последствий. Хорошо ещё, что гиганты слишком тупы, и больше одной цели воспринять не могут. Из-за этого и стоят на входе в овраг уже столько времени, сделав лишь несколько шагов вперёд. Заодно удачно закрыв обзор третьему, пытающемуся кидать камни. Кстати, Полог действительно спас человеков от прилетевшего валуна, однако сразу лопнул, и маг сейчас судорожно создавал другой. Зря. Пора бежать!