– Слушайте, а вы сегодня… уже завтракали?!
Увы, естественно, перед тем как пойти к Пятну Тьмы они поели. И повозку с провизией оставили на дороге. Без охраны. Невольно улыбнулся, услышав недоумение в голосе этого Абдала подобной простотой. Я согласен, для людей непривычно, что проходящие мимо «изменённые» даже не подумают заглянуть внутрь, тем более взять что-нибудь себе, удовлетворившись табличкой: «ушли на охоту». Честность и отсутствие воровства – редкость среди людей.
Однако возвращаясь к моему огорчению. Совсем всё плохо не было, хотя от прогулки к повозке пришлось отказаться. К сожалению, этот облик держался сейчас лишь благодаря энергии, идущей от Пятна Тьмы, а в отдалении быстро израсходует только что наполненный Резерв. Тем не менее, в личных сумках Охотников и людей кое-что лежало. Несколько упаковок бутербродов с ветчиной и сыром, плитки шоколада. У Бани даже морковка, вываренная в меду, завалялась. Мелочь, а приятно.
Причём старик неожиданно сильно порадовал, преподнеся довольно большой кусок настоящего шербета с орехами. Вкус… прямо как из человеческой памяти. Даже не заметил исчезновения в моём скромном ротике. А у его мага нашлась замечательная халва. Я потом ещё долго грустно вздыхал, облизывая пальчики. Обязательно надо найти в городе лавку восточных торговцев и купить. Или заказать, если не будет. В качестве напитка предложили вино. Принял, но алкоголь из него сразу удалил Тьмой, превратив в обычный компот и справедливо сказав, что детям спиртное нельзя. Пусть оно на меня не действует, но если уж соблюдать приличия, то полностью.
Вопросы… ну, без них не обошлось. Конечно, большое спасибо Бани, что догадался прикрыть перед людьми мою текущую маску, однако некая фея Эли тоже не должна была существовать в сферическом вакууме. К тому же не реагировать на искренние и восторженные эмоции старика, не менее вкусные, чем предложенные сладости, оказалось довольно сложно. Пришлось импровизировать. Даже ни разу не соврал, что для демона является высшим пилотажем. Просто тщательно избегал имён, дат и прочей необязательности. Немного поменял временные отрезки. В результате бабушка ещё не умерла, а с братом и сестрёнками макхарами мы играли буквально накануне.
Так-то беседа получилась довольно интересной, ведь этот Абдал аль-Хазар не только слушал, но и сам рассказал несколько историй о своих путешествиях. Весьма многочисленных и часто довольно опасных. Впрочем, когда денег хоть попой жуй, чего от скуки не придумаешь.
После шербета с халвой настроение было самое благодушное, а невесть откуда взявшимся большим деревянным гребнем мне так замечательно расчёсывали щупальца-волосы, что сетование на потерянную возможность увидеть настоящих демонов воспринял, как шанс сделать приятное в ответ. Демонстративно щёлкнул пальцами и вызвал несколько Теней с Изнанки. Удивительно, но Охотники испугались сильнее, чем Абдал, с восторгом рассматривающий замершие в ожидании команды столбики чёрного дыма.
Сразу родилась идея, как поблагодарить за вкусное подношение. Попросил первое попавшееся кольцо с его пальца и создал Метку Управления, повесив второй конец на ближайшую Тень. Незаметно подключил нить питания на слабенький неинициированный Источник Воздуха, бывший у старика. Всё равно пользоваться не умеет. Наверно даже не знает о его существовании. Затем я напыщенно произнёс:
– Теперь она служит тебе. Отнять и подарить нельзя. Надевший кольцо без твоего разрешения будет награждён э-э-э постоянным поносом. Можешь приказывать чего хочешь, придать любой облик. Защищать будет до полного развоплощения. Но есть одно условие – убивать живых ей запрещено. Попробуешь отдать такое распоряжение, и сразу вернётся в Преисподнюю. Ясно?!
Почему-то возникло ощущение, что меня стали почитать за богиню. Даже появилось лёгкое жжение от поступившей Веры. Перетерпел, но понял, что переборщил. Хотя это всего лишь игрушка. Максимум несколько ударов кинжалом выдержит да слабенькую молнию сделает, не более. Впрочем, новые вкусные эмоции разочароваться в принятом решении не позволили.
Правда, не стоило старику сразу давать при всех имя – Джинни. Как и представлять соответствующую форму, заставившую даже Рину покраснеть. Честно говоря, о таком варианте не подумал, но… может. И тело на ощупь совсем не будет отличаться от настоящего. Но пришлось слегка остудить внезапный энтузиазм Абдала, показав, как прятать Тень в кольцо, и объяснив, насколько часто он может её вызвать, если хочет оставить подобный облик. Пока только один раз в сутки и ненадолго. Желательно ночью. Потом чаще. Нездоровое предвкушение сбил, но не сильно.