– Конечно, тётя Таиша.
– Замечательно. Я быстро.
Какое интересное предвкушение с лёгким смущением. Впрочем, знаю, что от меня хотят. Некто вчера видел из окна, как Крофф шёл, держа внучку за руку, и тоже возжелал. Почему бы и нет? Ладошка не сотрётся, а эмоциями я всегда готов перекусить. Однако подозрительно. Вряд ли тут рассчитывают на простое прикосновение. Неужели перестарался, пока её лечил? Так-то награду заслужила, немного дам, но впредь надо быть осторожнее с Силой Света. Я и раньше знал, что у фей на неё реакция почти такая же, как на сладости, а после сегодняшнего чтения теперь понимаю почему.
…
Присев на стоящий рядом стул для посетителей, и продолжая наблюдать за уверенными действиями Таиши, настраивающей капсулу, я невольно вновь вспомнил «Руководство». Действительно, очень интересная книга. В первую очередь тем, что явно сохранилась ещё со времён эльфов и пластиковые листы лишь имитировали бумагу. Причём написана она была на двух уров… тьфу, языках, эльфийском и имперском. После страницы на одном шла такая же на другом.
Правда, меня сразу смутила слишком свободная обложка. После пролистывания до конца стало понятно – часть листов аккуратно удалили. Последний абзац намекал на продолжение, а едва заметные пятнышки клея и чуть более широкий корешок говорили, что оно существовало. Кто, когда и зачем, спрашивать, похоже, не у кого. Какие там были секреты, тем более. По общей потёртости и обшарпанности всей книги, включая это место, сразу стало понятно, что изъятие произошло очень давно. Вполне вероятно, не руками «изменённых». Впрочем, мне хватило и оставшегося текста. Особенно учитывая объединение оригинала с переводом.
Немного вычурная манера изложения и присутствие неиспользуемых сейчас символов, чтению на имперском особо не мешали. Однако прилично сглаженные формулировки давали понять о нежелании эльфов, чтобы феи и другие «изменённые» знали настоящее к ним отношение, намекая о специально созданной языковой дистанции. Ведь в оригинальной части текста, тоже слегка завуалированной, манера подачи информации вызывала чёткое ощущение описания для будущих хозяев своих питомцев. Декоративных или боевых.
Чего только стоили фразы: «В первой стадии существования очень похожи на нас, отличаясь лишь наклоном ушей, волосами и выдвигаемыми из спины «энергоприемниками» и «Интеллект сильно меняется в зависимости от внешней формы, однако нарушения управления не будет». Особенно умилила: «К изменению условий содержания стоит подходить осторожно и помнить, что личные отношения могут быть определяющим фактором при дальнейшем использовании». Как вишенка на торте, в качестве основного места проживания указывался… тематический парк «Пограничье».
Впрочем, я честно обошёлся без сильного изумления. В искусственном подземелье с механизмом самовоспроизведения монстров и выпадающими с них предметами побывал. В некоем рейтинговом бою официанткой поучаствовал. На Арене с её впечатляющим функционалом посидел и даже поиграл там с пантерой. Ещё кое-что по мелочи. Не говоря уже о предложении регистрационного артефакта восстановить учётную запись Охотника. Так что, прочитанные три слова никакого ответа не дали, а лишь уточнили имеющееся внутри предположение. Соответственно сразу отправились на дальнюю пыльную полку с пометкой: «вспомнить, когда понадобится».
Однако без большого и тяжёлого «кирпича с крыши» всё-таки не обошлось. После «уровней» выдержал с достоинством. Даже не очень долго смотрел на несколько строчек, предваряющих основной текст: «Идея создания и формирование основного концепта принадлежит Её Высочеству принцессе Сатаниэль». Тот факт, что значение нескольких слов из этой фразы всплыло в памяти только во время прочтения, уже особо не тронул.
А вот при дальнейшем изучении этой замечательной книги, учитывая навязываемую идентификацию, так и хотелось постучаться головой об стенку. Заодно побить об неё того, кто решил претворить в жизнь чересчур бурную фантазию юной эльфы. В каком возрасте я изрёк этот «гениальный концепт»?! Пять лет или чуть больше? Почему меня послушали? Только из-за титула принцессы? Придуманное просто поражало своей абсурдностью.
Начнём с того, что как таковой отдельной расы фей не существовало. Они могли появиться в любой семье «изменённых» с вероятностью в пятнадцать процентов при соотношении мужского и женского пола один к десяти. Дальше, ещё круче. Союзы фей были бесплодны, а вот от других изменённых первым всегда появлялся на свет ребёнок расы второго родителя. Потом уже шанс делился пополам. Здесь, кстати, я немного задумался, поскольку получается, у Кроффа когда-то был сын от Таиши! Однако они о нём не упоминали и в доме следов его существования я не заметил. Даже в эмоциях специфической тоски не проглядывало. Довольно странно, но поехали дальше.