– Возражать не буду. Но вы вроде хотели в этой поездке подыскать себе невесту? Чтобы титул при общении не давил.
– Собирался. Сам помнишь, как отец торжественно и в присутствии придворных дал разрешение на первую жену по своему выбору. Он ведь до сих пор бабушку с дедушкой простить не может из-за Ранессы. Только хотел как лучше, а в результате получилось ещё хуже. Вашим Высочеством мне теперь ни с одной нормальной девушкой спокойно не поговорить без риска для её жизни. Толпа жаждущих стать первой сразу втопчет в грязь. Думал здесь будет получше, однако уже какая провинция, а особого результата нет. К косточке поменьше очередь на всё готовых собачек ещё больше.
– Совсем никого не нашли?
– Ну… есть тут две. Фигурки неплохие. Лица симпатичные. Особо не лезли и в голове что-то есть. Вполне приятно поговорили. Понравились. В список включил. Правда, не представляю, сколько в нём останется кандидаток, когда Служба Дознания всех проверит. Кроме того, выбирать невесту по подобным критериям не очень хочется.
– Искры не возникло.
– Да. Желаю, как у отца с Ранессой. Уже полгода завидую их счастливым лицам. И не вздумай вспоминать мою матушку. Я её люблю, но она редкостная дура, если считает, что никто не знает о «маленьких приключениях» в саду, альковах и так далее. Так что демонстрируемая ревность не стоит открывания рта.
– А там ли смотрите? В городе тоже полно красивых девушек. Сами вчера восхищались. В предыдущей провинции даже с одной познакомились, на ночь задержались.
– Так-то да. И ту грудастенькую я не забыл. Довольно умна, в постели не бревно. Если Служба Дознания даст добро – на одну горничную у меня станет больше. Увы, это её предел. Я ведь должен думать об империи, а также о своём статусе. Хочу или нет. Даже если моя избранница будет просто женой, определённый уровень образования со знанием дворцового этикета обязательны. Не говоря о манере поведения. Иначе слишком много проблем возникнет. Такому, увы, учат с детства. Во взрослом возрасте даже несколько лет не спасут. Поэтому я и вынужден торчать на этих балах, а не ходить по улицам. Но если не подберу среди аристократок…
– Может, тогда в Пограничье найдёте?
Колин с подозрением посмотрел на своего телохранителя, давно ставшего немного больше, чем простым подчинённым. Но попытки подшутить не увидел.
– Думаешь, ушастые и хвостатые подойдут? Конечно, я сам всех ругаю за предубеждения, к тому же видел здесь несколько зайцеподобных в качестве прислуги. Выглядят вполне неплохо, согласен. Но в «этом» плане…
– Почему бы и нет? Кроме того, говорят, там живут феи. Внешне похожи на людей, лишь крылышки за спиной стрекозиные. Жаль только они все простолюдины и вряд ли осведомлены об этикете.
Хмыкнув, принц откинулся на спинку стула, невольно оценивая предложение Сина.
– Знаешь, ты не совсем прав. У «изменённых» не приставки, а сами фамилии считаются признаком аристократии. Например, Глава их гильдии Охотников её имеет и по документам в имперской канцелярии проходит, как герцог. Даже соответствующая запись в геральдической палате сделана.
– Так может, у него и дочка есть?
– Не буду отрицать. Особняк с прислугой тоже в наличии. Я читал отчёты чиновника, ответственного за Пограничье.
– Вот видите, уже изучали этот вопрос.
– Только Лари Крофф – настоящий волколак.
– Кхм. Ну, зато желание ссориться не возникнет.
– Иди ты… проверить, готова ли к отбытию наша группа сопровождения.
Пусть изменение интонации было не очень заметным, но телохранитель мгновенно сообразил о закончившемся доверительном разговоре и согнулся в поклоне.
– Как прикажете, господин Клайн.
Конечно, столь успокаивающую нервы пикировку можно было продолжить. Однако обратив внимание на светлеющую полоску горизонта, видимую через раскрытые балконные двери, принц вспомнил о необходимости покинуть столицу провинции ещё до утра. Пусть бессонная ночь не лучший вариант для возобновления своего путешествия, но он и так приехал сюда с опозданием, к тому же задержался дольше запланированного. Так что данное из-за собственных необдуманных слов обещание вполне неплохой вариант исчезнуть из города быстро и без излишне пышных проводов. Кстати, пока Син не убежал…
– Где сейчас тот Авантюрист?
– Ожидает нас в первой придорожной таверне на восточном тракте.