Во-вторых, впечатляла мощь, создаваемых русалом Печатей. Да, особо сложных я не увидел и полученные от бабушки знания, они не превысили. В основном магия Льда в разных вариантах. Стрела, сосулька, шипы из-под земли, падающие сверху глыбы. Наконец само дыхание дракона, тоже оказавшееся Печатью, только формируемой в раскрытых челюстях. Но уровень вкладываемой энергии и одновременное количество оценил высоко.
В-третьих, ауры противников точно так же давили друг на друга, старались резкими колебаниями сбить концентрацию или ввести в замешательство. Не скажу, что Крофф с Пачи делали подобное полностью осознанно, однако умение вести полноценно бой сразу на двух уровнях весьма удивило и вновь отложилось на соответствующую полочку в памяти.
Однако, все эти, достаточно неприятные для моего самомнения и гордости открытия не мешали сидеть и как все зрители наслаждаться невероятно красивым зрелищем, остро ощущая нехватку в руках большого бумажного пакета с семенами несуществующего здесь растения, подвергнутыми термической обработке. Ну и заодно потихоньку приходить к выводу, что… дедуля-то проигрывает.
Несмотря на несколько серьёзных ран Пачи медленнее не стал, а предполагаемый объём Резерва приводил уже в откровенный восторг, поскольку интенсивность формирования Печатей и восстановления големов только возросла. Крофф же, наоборот, создавал свои копии гораздо реже и их количество неуклонно сокращалось. Уже недалёк был момент, когда он останется один с фатальными для себя последствиями. Что и произошло.
…
Вновь тишина и две фигуры на поле, назвать которое таким словом было теперь довольно сложно. Скорее одна большая «неровность». Противники тоже сильно изменились. Дракон лишился трёх лап и довольно приличной части хвоста. Рваные, вплоть до видимых рёбер раны и длинные царапины покрывали тело, а смотреть он мог лишь одним глазом ввиду отсутствия второго. Текущая, сочащаяся и капающая кровь прилагались. Только всё это не имело значения, поскольку оборотень слабо шевелящейся куклой повис в его челюстях.
Вот раздался противный чавкающий звук, сопровождающийся хрустом ломающихся костей, и на поле упали безжизненные куски плоти. Победа? Несомненно! Надо только дождаться, когда артефакт Арены решит также, и… лежавшие перед драконом останки неожиданно вспухли серой дымкой, растворившись в воздухе. Да, сообразить, что подобное означает можно быстро. Но реакция тела, особенно когда ты уже расслабился, всегда опаздывает. Даже если требуется лишь одно мгновение.
…
Звук, напоминающий разрываемый кусок ткани. Судорожный вздох изумления, пронёсшийся над трибунами. И бьющееся в конвульсиях длинное тело, окатывающее фонтаном крови землю. А рядом… спокойно стоит оборотень, небрежно удерживая на весу лапой только что оторванную голову противника. Очевидно, нисколечко не забывший, как погибла одна из его первых копий.
…
– Внимание! Бой окончен! Победитель – Лари Крофф!
…
Достойный финал – ничего не скажешь. Особенно, что касается продемонстрированной способности уходить на время в невидимость. Обманувшей не только русала, но и моё демоническое восприятие.
…
– Три, два, один. Выход из режима Арены.
…
Зеленоватая дымка, на несколько мгновений окутавшая поле, и на нём опять две фигуры. В обычном для себя человеческом облике. Вполне живые. И никого этим обстоятельством не удивившие. Только если неистово аплодирующие и кричащие от восторга зрители, воспринимали подобное как естественную данность – всегда же так было, то я знал почему. И кое-что другое, имеющее прямое отношение к эмоциям двух усталых стариков, кстати, не преминувших взглянуть в мою сторону.
Да, Лабиринт Иллюзий подменяет Реальность, делая своеобразное Отражение, в котором всё и происходит. Пока создатель не захочет – умереть невозможно. Но ощущения, тех, кто в него попал, совершенно настоящие, включая боль от ран и… собственной смерти. Что же. Урок вполне понятен, пусть и требует времени для освоения.
Хотя, глядя на захлопнувшуюся перед носом дверь, не скажу, что совершил ошибку. Наоборот, фактическое подтверждение Права Старшего говорило о правильности спонтанного решения и только укрепляло фундамент моего плана на будущее. Не так уж и плохо, когда действительно есть тот, кто способен тебя защитить. До полного восстановления ещё далеко, а бывший владелец кинжала по-прежнему где-то рядом.