…
Странно. Текли мгновения, однако ничего не происходило. Неужели решили не нападать?
– Ну, что? Набегалась? Знаешь, я даже удивлён, что ты так долго продержалась. Только все усилия, как видишь, оказались напрасными.
И фея наконец-то поняла, зачем так долго тянули время псевдоволки и почему не нападали. Ужас вновь затопил сознание и неведомый «кто-то» по своей воле повернул тело. Он даже сделал попытку отползти, но уткнулся спиной в столб, после чего вернул управление хозяйке. Зачем? Сил оставалось ровно столько, чтобы смотреть. Удивительно, но мысли были чёткими и ясными. Даже какими-то неторопливыми. Спешить-то теперь некуда.
Стоявший перед Линеей демон, откровенно наслаждаясь полной беспомощностью жертвы, удовлетворённо улыбнулся. Потом внимательно огляделся вокруг и с некоторым недоумением в голосе спросил находящихся позади кроликов.
– Эй, слуги, что за кусок дерева посередине поляны? Я чувствую в нём странную Тьму. Душа моей оболочки уже частично истаяла и не может ничего вспомнить.
– Идол Чёрной ведьмы, господин.
– Хм. Тогда понятно, почему эта Сила мне не повинуется. Чужая Воля. Значит, ей здесь поклонялись?
– Да. Наши души сами никогда не пробовали, но слышали. В обмен на кровь и дары она…
Конечно, Линея знала о том, что сейчас рассказывали демону, и если бы сумела, то рассмеялась. Подумать только, провести последние мгновения жизни в месте, откровенно напомнившем о причине своих злоключений. Правда, теперь страх перед той, кто назвался внучкой одного из самых могущественных существ Пограничья, казался таким незначительным. К тому же, несмотря на мрачную славу, отнять главную ценность любого разумного существа Чёрная Ведьма никогда не пыталась.
Жаль, её больше нет, и о помощи не попросишь. Так-то Линея своей кровью весь столб перемазала. Одно из требований выполнено с избытком. Дары… да, их нет. В таких случаях ведьма назначала цену сама и часто очень неприятную, но по сравнению с тем, чего фея сейчас лишится, остальное будет такой мелочью.
Может, попробовать… внучку позвать? Вдруг откликнется? Произнести для верности имя и согласиться на всё, кроме души? Хуже ведь не будет.
– «Сати, прошу – спаси меня! Обещаю выполнить…»
Ха-ха. Хватит. Как глупо. Что способна сделать девушка её возраста, находясь в городе, пусть и заключившая Контракт с одним из существ Преисподней? Наверняка сейчас спокойно спит в своей постели и…
Додумать последнюю мысль фея не успела. Демон Заразы вдруг раздражённо передёрнул плечами и прервал объяснения слуг.
– Довольно. Мне уже неинтересно, а всё происходящее слегка надоело. Пора приступить к трапезе.
После этих слов он шагнул вперёд, поднёс лапу к голове девушки и… резко отпрыгнул. А сзади Линеи неожиданно раздался невероятно знакомый мелодичный голосок:
– Сожалею, но это теперь моя добыча!
Как найти маленькую иголку в большом стоге сена? Если не имеешь отношения к сказочным персонажам, то… никак. Нет, способы есть. Только все они требуют серьёзных усилий или большого количества времени. Несоизмеримо по результату. Особенно при полном отсутствии ответственности. Никто Линею уходить из города не заставлял. Сама решила – сама приняла последствия. К тому же смысл искать почти отсутствует. Вряд ли она жива, а тело… обнаружит кто-нибудь потом. Наверное.
Конечно, для очистки совести (просто выражение такое – нет её у меня) пробежался по дороге. Принюхался, осмотрел следы. Да только запах давно выветрился, а определить, какие отпечатки ног действительно принадлежат фее, было затруднительно. Нашёл вроде подходящий размер, но на развилке они свернули не в ту сторону, потом вообще исчезли. Очевидно, «изменённый» сел в повозку, которая укатила в другом направлении. Явно не Линея. Впрочем, совсем безрезультатными поиски не являлись. Кое-что обнаружил. Только к пропавшей девушке это не имело никакого отношения.
Во-первых, я почувствовал остаточные эманации Силы Смерти, чего в принципе быть не могло. Удивился сильно. Охраняющие камни уничтожили бы нежить сразу. Увы, определить в каком направлении идёт след, не получилось. Такое впечатление, что некто ездил по дороге туда-сюда от одной развилки до другой. Зачем? И куда пропал?