Мало того что нежить сразу после выдыхания Пламени перешла в лобовую атаку, с которой Защитник ещё сумел справиться. Дракон неожиданно попытался схватить его лапой, ранее так не делая. А когда здоровенные когти лишь скользнули по отбросившему их щиту, вновь ударил головой, внезапно окутавшейся чёрными молниями. Прямо в тело гориллоида, поскольку тот просто не успел вернуть свой щит на место.
Да, Марин смог удержаться на ногах, хотя его и отбросило назад. Но потом покачнулся и как-то неловко упал на колено, растерянно тряся головой. Одна из магинь – Венди, слетела с его плеча и неподвижным силуэтом замерла на камнях. Мелисса, зацепившись ногой за скобу, безжизненно повисла на спине. Естественно, удерживаемый ими Полог пропал.
Но самым страшным было то, что, видя и осознавая, Крофф ничего не успевал сделать. Даже бросившись с максимально возможной скоростью к дракону. Слишком быстро всё произошло и очень уж далеко от изначального местоположения. И оставалось только смотреть, как монстр, слегка поддавшись назад и приподняв голову, вновь формировал в пасти Пламя, с которым никакая личная защита из-за столь близкого расстояния справиться не могла.
…
Растянутое в вечность, наполненное невероятным мучением от собственного бессилия мгновение. Жадно устремившийся к своим жертвам, окутанный чёрными всполохами, поток Тьмы…
…
Вж-ж-ж-жух
…
…упёршийся в маленькую, внезапно возникшую перед ним в воздухе фигурку. И звонкий, необъяснимым образом раздавшийся на всю долину, детский голосок:
– Не трогай мою черепаху, суповой набор!
…
Крофф искренне считал себя если не самым умным, то вполне опытным и повидавшим многое в жизни оборотнем, которого мало чем можно серьёзно удивить. Даже всё происходившее до этого момента он считал лишь собственной грубейшей ошибкой, начавшейся с недостаточно хорошей разведки. Однако сейчас, пытаясь понять ускользнувший от разума смысл произнесённых слов, Крофф с изумлением и оторопью разглядывал спасшее Марина существо.
Небольшое, как у человеческого ребёнка одиннадцати-двенадцати лет, тело. Удерживающие его в воздухе жужжащие крылышки. Длинные, напоминающие тонкие шевелящиеся чёрные щупальца, волосы. Торчащие вверх остроконечные уши. Очень похоже на… фею, только они ведь не умеют летать, в лучшем случае используя свои крылышки для ускорения или небольшого парения во время прыжка с высоты!
Не успел Крофф об этом подумать, как существо, неловко дёрнувшись и кувыркнувшись в воздухе, шлёпнулось на камни.
– Ай!
Впрочем, быстро вскочило и, потирая попу ладошкой, повернулось к замершему перед Марином оборотню. Первое, на что непроизвольно обратил внимание Крофф – оно было девочкой. Догадаться нетрудно, ведь одежды, кроме укутывающей тело чёрной дымки, не было. И второе. Несмотря на невероятно большие, заполненные темнотой глаза и детские черты лица, слишком уж существо напоминало…
– Сати?!
– Прости, деда, чуть не опоздала. Ты это, отдыхай. А я его пока победю. То есть побежду. Ой!
В бою любая задержка недопустима, и дракон это сразу доказал, ударив сверху лапой в то место, где находилась девочка. Вот только её там не оказалось. Уклонившись с невероятной скоростью, она стояла рядом. Ну а в следующее мгновение, в буквальном смысле слова взлетев, ударила кулачком в распахнувшуюся и готовую изрыгнуть новое Пламя пасть.
– Не мешай, когда я с дедушкой разговариваю!
И челюсть с отчётливым хрустом захлопнулась. После чего гигантский костяк с вывернувшимся вверх черепом… приподняло и отбросило назад. Фея кинулась следом, однако неожиданно была встречена резким взмахом лапы. В этот раз уклониться в воздухе у неё не получилось и девочку унесло в противоположном направлении, впечатав спиной в скалу, где она необъяснимым образом сделала самую настоящую дыру в форме собственного силуэта. Однако Крофф даже не успел испугаться, как оттуда показалась голова и в воздухе вновь детским голоском сердито прозвенело:
– Ах ты, ящерица-переросток! Сейчас я тебя раскидаю-то по косточкам!
…
Конечно, оборотень не стоял всё это время без дела, с изумлением наблюдая за внезапно появившейся внучкой. Тем более у Охотников оставался ещё один противник. Вот только следующий удар его копии, сражающейся на противоположном краю долины, пришёлся в пустоту. Скелеты неожиданно остановились и… начали рассыпаться один за другим. Как будто управляющая ими воля исчезла. Или что наверно более правильно – ей было сейчас не до своих помощников.