— Главное что жив, — с облегчением вздохнула Василиса и карета налетела на следующее дерево.
Кони заржали и встали на дыбы, но немного подергавшись и поняв что ускакать не смогут, успокоились. Дверца кареты открылась и оттуда буквально выпала Любава.
— И как мы теперь это королю объясним? — грозно посмотрела она на дочь, поправляя красный кокошник. Такой же, только синего цвета, подчеркивающий красоту золотых волос Василисы лежал в карете, который она к глубочайшему расстройству матери не захотела надевать.
— Скажем непредвиденные обстоятельства, — усмехнулась девушка и увидела что к ним бегут стражники, а один остановился и с интересом рассматривает лежащего на земле мужика. Но стоило ем наклониться, как перепуганный, с диким криком вскочил и умчался в глубь леса.
Стражник с грустью снял шапку и прижал ее к груди.
— Ты чего это вытворила?! — пришел в себя кучер. — А ежели бы мы разбились?!
Василиса покосилась по сторонам и начала накручивать на палец косу.
— Не разбились бы, — пробормотала она себе под нос и увидела уже знакомого зайца. Похоже он бежал за каретой всю дорогу, и теперь лежал на травке и отдыхал с интересом шевеля усами.
— Как бы то ни было, но мы все равно должны отправляться во дворец, — сказал командир стражи. — Король не любит когда ослушиваются его приказов, и поверьте, лучше не знать, что он делает с нарушителями.
Это было очень странно слышать, так как все говорили только о том, какой король добрый, благородный и умный. Но вряд ли глава стражи им лгал, так как в этом не было смысла. Девушка с женщиной удивленно переглянулись, но промолчали.
Карета к счастью оказалась целой, и они поскакали дальше.
Василиса смотрела в окно и задумчиво гладила зайца, спящего на ее руках. А впереди красовались высокие башни стен, и выглядывающая далеко за ними крыша серого замка.
В самом замке уже вдоволь наругавшись на прислугу бегал невысокий, щуплый мужчина.
— Мара! Где Мара! — кричал он, но девушку так и не нашли. — От вас сплошные проблемы! И зачем я вас вообще кормлю!
Он бы еще что-нибудь придумал, но его прервал главный камердинер сообщением о том, что женщина и ее дочь уже во дворце.
— Вот и славненько, — довольно потер руки король и быстро побежал к трону, ему следовало принять устрашающий и величественный вид. Так как единственное что он понял по жизни: первое впечатление — самое главное.
Когда главные врата отворились и Любава с Василисой увидели короля, то они от неожиданности охнули. Король был очень мелкий, тощий, с бегающими черными глазками и тонким, будто крысиным носом. Его серые волосы до плеч, были сильно напомажены и вызывали своим видом желание их сбрить.
— Страхолюд то какой, — прошептала девушка, брезгливо поморщившись.
— Нам с ним каши с одной миски не хлебать, — тоже шепотом ответила ее мать.
Мужчина, окинув оценивающим взглядом обоих, довольно цокнул языком. О красоте Любавы и Василисы даже до него доходили слухи, и он был рад что они оказались правдой.
— Я вас вот зачем позвал, — решил не скрывать правду он. — Я наслышан о вашей красоте, милая Любавушка, и о том, что ваш супруг скончался, поэтому решил сделать вам поистине царский подарок, и взять вас в свои супруги.
Гостьи услышав такое вздрогнули, и быстро переглянувшись, попятились к выходу.
— Что вы, ваше величество, это слишком большая честь для меня, — охрипшим голосом сказала Любава. — Да и поклялась я своему супругу, что кроме него мне никто не нужен.
Король не привыкший что ему перечат, резко вскочил с трона, но для исполнения своей цели, смягчился.
— Я очень ценю вашу верность, но красивой женщине она не к лицу. А посему я как король, снимаю ваши обязательства перед покойным.
— Не… — только и успела вымолвить Василиса, как грубо была схвачена стражником, который ей зажал рот рукою.
— Послушай девочка, ты совершенно не смыслишь в этой жизни. Тебе и твоей матери будет гораздо лучше во дворце, чем прозябать в том шалаше в деревне. Кроме того, у меня есть замечательная дочь — Мара, она всего на год младше тебя, и я уверен что вы подружитесь.
— Ваше предложение очень замечательно, но а если я все же откажусь? — осторожно поинтересовалась Любава.
— Не откажетесь, — зловеще ухмыльнулся король. — От моих предложений еще никто не отказывался…
Женщина посмотрела на дочь, та с силой ударила локтем в грудь стражника и укусила его за руку.
— Что кошак бешеный, — недовольно пробормотал он, потирая укус, и косясь на девушку.
— Уведите их в спальню, и подготовьте все для венчальной церемонии, — приказал король и довольно потирая руки пошел к столу, там его ждало крепкое вино и огромный, жареный гусь.