Девушка села на коленки и склонила голову. Ничего не произошло. Она приподнялась, приоткрыла глаз… Дракон умывался в озерце. На нее он даже не смотрел.
– Вспять процесс не повернуть, – сказал наконец мужчина, не отрываясь от водных процедур. – Придется передвигаться пешком.
– А…зачем ты согласился помочь мне?
– С этими оболтусами ты ничему не научишься, – улыбнулся Шанель. – Один романтик до глубины души. Каждый рассвет для него – чудо из чудес. Другой – темная личность, увлеченная лишь своими целями. Ты правильно сделала, что ушла. Мы подыщем тебе другого учителя.
– Кого?
– Пока не знаю. Можем отправиться на юго-запад к магам, но в нескольких днях пути отсюда столица, а в столице королева. Она быстро найдет замену старейшине.
– А почему нужно кого-то искать? – вскинула брови принцесса.
– У тебя есть желание заняться самообразованием? – подколол дракон.
– Нет, – мотнула головой Фредерика. – Почему моим учителем не можешь стать ты?
Шанель уже подносил ладони с водой к лицу, но замер. Окинул янтарным взглядом юную принцессу, хмыкнул, покрутил пальцем у виска и продолжил отмываться от сажи.
– Я не поняла, – буркнула принцесса.
– Понимаешь ли, девочка, я дракон. И даже в человеческом обличии им остаюсь. Мне тысяча лет, я кладезь мудрости своего народа, один из самых древних и уважаемых…
– Ты не хочешь меня учить, потому что я недостойна, да? – предположила Фредерика.
– Ты – маленький ребенок, избранный пророчеством для спасения нашего мира. Ничего не знающий, глупый, невоспитанный ребенок. Магия плещется в тебе океаном, но реализовать весь свой потенциал ты не можешь. Тебе не хватает терпения, силы воли…
– Стоп, – жестом прервала девушка. – То есть, если бы я стала серьезной, терпеливой, научилась слушать и все такое прочее, то…ты стал бы сопровождать меня и учить?
– Вполне возможно, – кивнул Шанель. – Но тебе не хватило терпения даже дослушать меня до конца.
– А теперь моя очередь, о древнейший, – хохотнула Фредерика. – Старый и мудрый дракон. Но почему ты напал на нас с Пересмешником на поле? Ты слушаешься команд молоденького монаха и позволяешь держать себя в загоне. Как зверушка всем на потеху.
– Мы делимся знаниями с юными монахами и сохраняем их на долгие века, – спокойно ответил дракон. – Если бы не культ, наша мудрость давно была бы утеряна. А на вас со старейшиной я напал, чтобы не кривлялись. Твои крики были слышны за версту. Так или иначе, – он поднялся во весь свой рост, – нам пора идти. Отмывайся, переодевайся, и пойдем искать тебе наставника.
Его черты лица были строгие и красивые. Миндалевидные глаза, прямой нос, четко очерченные скулы, пухловатые губы. Сейчас он был в человеческом обличии, но обличие это было совершенное, идеальное. Вот как выглядели бы драконы, если бы не томились в телах огромных ящеров. И Фредерика поняла одну простую истину. Это и есть ее наставник. Она встретилась с ним не просто так, не просто так превратила в человека. Это судьба. Если он отдаст ее в руки другому, ей никогда не исполнить предназначение.
Она подошла к нему, села на колени и заглянула в янтарные глаза.
– Мне не нужен другой учитель. Мне нужен только ты, Шанель. Я буду старательной, терпеливой и аккуратной. И не буду никуда торопиться. Обещаю. Обучай меня.
Мужчина задумчиво погладил подбородок, тряхнул золотой косой и улыбнулся. В его глазах зажглись искорки смеха.
– Вот так бы сразу.
Фредерика завизжала от восторга и, забыв про все нормы приличия, кинулась на дракона с объятьями. Тот удержался на ногах, легонько оттолкнул от себя счастливую принцессу и укоризненно покачал головой.
– Первое, о чем стоило позаботиться Пересмешнику – о твоем воспитании, – сказал он. – Кем бы ты ни была в другом мире, в этом ты – принцесса. И следует вести себя подобающе статусу. Я обучу тебя всему, что нужно знать, в королевском дворце.
– Мы сейчас туда пойдем?! – Глаза Фредерики загорелись.
– Не пойдем, а поедем. Поймаем попутку. Не гоже это преемнице королевы ни разу не побывать в столице.
Девушка выпрямилась, подтянула живот, гордо задрала подбородок и кинула на Шанеля томный взгляд из-под полуопущенных ресниц.
– Я тебя не разочарую, – серьезно сказала она.
– Если не хочешь меня разочаровать, предлагаю сейчас же умыться и переодеться. Я буду ждать у дороги.
Дракон коротко поклонился, сложил руки за спиной и скрылся в зарослях интересных растений с острыми листьями.
За считанные минуты девушка поплескалась в озерце, надела свое суконное темно-зеленое платье, спрятала испорченную огнем тогу в камышах, схватила сумку и покинула поляну. Они отправятся в главный город огромного королевства! Да еще и во дворец! Вкусная еда, горячая ванна, бальные танцы! Большего для счастья юной принцессе и не надо.